Vo víkendových semifinálových stretnutiach Anglického pohára FC Cupu sa predstavia tri tímy silnej štvorky – Manchester United, FC Chelsea a Arsenal Londýn, trio dopĺňa liverpoolsky FC Everton. V sobotu 18. apríla najprv na londýnskom štadióne Wembley proti sebe nastúpia dva londýnske veľkokluby (18.15 h SELČ), v nedeľu 19. apríla (17.00 h SELČ) si na tom istom mieste zmerajú sily „červení diabli“ so zverencami Davida Moyesa. Cez víkend sa teda predstavia v súťaži o druhú najcennejšiu ostrovnú trofej (po ligovej) hneď traja čerství semifinalisti Ligy majstrov.
Po príchode holandského kormidelníka Guusa Hiddinka na lavičku „The Blues“ sa ich výkony viditeľne zlepšili. „Ožil“ kanonier Didier Drogba, ktorý sa nedokázal presadiť pod vedením predchádzajúceho kouča Luiza Felipeho Scolariho. Chelsea vyradila v strhujúcom štvrťfinále Ligy majstrov 2008/09 FC Liverpool celkovým skóre 7:5 a pokúsi sa o postup aj v FA Cupe.
„Prvá vec, ktorú som si povedal, keď sa Hiddink stal kormidelníkom Chelsea, bola: Ó, nie! Určite im pomôže získať nejakú cennú trofej a ich kvalita ešte porastie. Hiddink je výnimočný tréner. Keď som sa s ním prvýkrát osobne stretol, požiadal som ho, aby mi ukázal svoje ruky. Všetko, čoho sa dotkne, sa totiž premení na zlato,“ žartoval pred sobotňajším semifinálovým duelom holandský legionár v službách Arsenalu Robin van Persie. „Musíme zvíťaziť. Náš mladý káder síce nemá tožko skúseností ako Chelsea, ale sme hladní po úspechu a nebojíme sa žiadneho súpera,“ doplnil slová svojho spoluhráča španielsky stredopoliar Cesc Fabregas. Zverenci Arséna Wengera tiež postúpili do semifinále najprestížnejšej európskej klubovej súťaže. Do zostavy „The Blues“ sa vráti kapitán John Terry, ktorý proti Liverpoolu nehral pre trest za žlté karty. Terry by mal v stopérskej dvojici nastúpiť s uzdraveným Ricardom Carvalhom. „Sme neustále pod tlakom verejnosti aj fanúšikov. Všetci od nás očakávajú triumfy. Mne to však nevadí. Naopak, rád pracujem pod tlakom a som rád, že zatiaľ sa mi darí napĺňať očakávania do mňa vkladané. Dúfam, že uspejeme aj v sobotňajšom stretnutí,“ ambiciózne vyhlásil Hiddink. V kádri „The Gunners“ s najväčšou pravdepodobnosťou pre rôzne zranenia nenastúpi štvorica obrancov Bacary Sagna, William Gallas, Johan Djourou i Gael Clichy, ani brankár Manuel Almunia.
V nedeľňajšom druhom semifinále bude Evertonu pre zranenie chýbať trojica útočníkov Yakubu, Victor Anichebe, James Vaughan. Navyše, pre dlhodobo zraneného Mikela Artetu sa sezóna predčasne skončila už vo februári, keď absolvoval operáciu kolena. Austrálsky ofenzívny stredopoliar Tim Cahill upozorňuje svojich spoluhráčov, že budú musieť podať nadpriemerný výkon, ak chcú uspieť proti hviezdami nabitému Manchestru. „Potrebovali by sme, aby si štyria – piati súperovi hráči zobrali deň vožna a zároveň my musíme hrať ´do plných´. Sila nášho tímu spočíva v silnom charaktere, nezlomnej vôli a sebadôvere. Chýbajú nám viacerí kžúčoví hráči, ale už aj bez nich sme niekoľkokrát dokázali, že môžeme konkurovať tímom silnej štvorky,“ nechal sa počuť azda najlepší hráč Evertonu v tejto sezóne Cahill. „Musíme veriť, že sa nám podarí zdolať United. Keby sme stratili vieru, nikdy by sme sa nedostali tak ďaleko, ako sme teraz,“ dodal austrálsky legionár v rozhovore pre britský denník Independent. Everton je momentálne v Premier League 2008/09 na 6. pozícii znamenajúcej štart v Pohári UEFA v nasledujúcom ročníku.
Špecifickú príchuť bude mať nedeľňajšie stretnutie pre útočníka ManU Wayna Rooneyho, ktorý svoju profesionálnu kariéru raketovo odštartoval ako 16-ročný práve v Evertone. „Vždy som mal rád môj bývalý klub. Je pre mňa zvláštne nastupovať proti Evertonu. Mojím najväčším želaním je, aby v Premier League skončil na 2. mieste, hneď za Manchestrom. Na nedeľňajší zápas sa veľmi teším. Dúfam, že bude mať šťastný koniec pre nás,“ nechal sa počuť 23-ročný kanonier. Tréner „červených diablov“ Sir Alex Ferguson už môže počítať so službami uzdraveného stopéra Ria Ferdinanda, ktorý sa prezentoval výborným výkonom v stredajšom stretnutí Ligy majstrov 2008/09 na ihrisku FC Porto. ManU zásluhou najtesnejšieho triumfu 1:0 postúpili do semifinále najprestížnejšej európskej klubovej súťaže a pokúsia sa naplniť povesť najúspešnejšieho mužstva v histórii FA Cupu. Tím z Old Traffordu dokázal v Anglickom pohári triumfovať už 11-krát.
Program víkendových stretnutí semifinále Anglického pohára FA Cupu 2008/09 na štadióne Wembley v Londýne (hrá sa na jeden zápas):
Sobota 18. apríla (18.15 h SELČ): Arsenal Londýn – FC Chelsea
Nedeľa 19. apríla (17.00 h SELČ): Manchester United – FC Everton