Podľa papierových predpokladov bezprostredne po žrebe hlavnej fázy futbalovej Ligy majstrov 2005/06 bol v máloktorej z ôsmich skupín väčší favorit na celkové víťazstvo ako Manchester United. Po niečo vyše troch mesiacoch sú všetky prognózy postavené na hlavu – európsky klubový šampión zo sezóny 1998/99 sa z poslednej priečky úctivo pozerá na chrbát trojici Villarreal, Benfica, Lille a prvýkrát po 10 rokoch si na jar nezahrá v kontinentálnych pohárových súťažiach.
S takýmto katastrofickým scenárom na Old Trafforde nerátali a možno očakávať, že postupný ústup „červených diablov“ z absolútnej anglickej i európskej špičky bude chcieť vedenie klubu zastaviť. Jedným z krokov by mohla byť výmena na trénerskom poste, aj keď už len z úcty k Sirovi Alexovi Fergusonovi k nej pravdepodobne nedôjde v priebehu sezóny. „Preč je pohárová Európa, preč sú peniaze, bude preč aj Ferguson?,“ pýta sa bulvárny denník The Sun. Komentár BBC sa nesie v podobnom tóne: „Je to najväčšia kríza United za posledných 20 rokov. Ferguson je zraniteľný v troch hlavných bodoch – nevydarené prestupy, neschopnosť dostať zo svojich zverencov maximum a šanca, že dokáže zmeniť nesprávny kurz svojej lode. Sir Alex nepochybne patrí medzi najlepších trénerov britskej futbalovej histórie, no tento fakt, žiaž, už sám nestačí.“
Stredajšia prehra ManU s Benficou môže mať pre anglický tím aj vážne ekonomické dôsledky. Podľa najčernejších odhadov tak mohlo z pokladnice na Old Trafforde vytiecť až 15 miliónov libier. Optimistickejší analytici hovoria o piatich miliónoch, športové neúspechy však môžu mať z dlhodobého hľadiska negatívny dopad na záujem sponzorov o klub. United čaká pred nasledujúcim ročníkom hľadanie nového sponzora dresov a solventné firmy zaujíma predovšetkým účasť v záverečnej fáze Ligy majstrov. Napriek hroziacim finančným rizikám zostávajú zatiaž majitelia United, rodina Glazerovcov, pokojní. „Prehra v Lisabone je sklamaním, ale nemá vplyv na dlhodobé plány vlastníkov s Manchestrom United. Je bežné, že v športe sú dobré aj zlé obdobia. Stále sme na druhej priečke v Premier League. ´The show must go on´,“ vyhlásil hovorca amerických miliardárov.