Rovnako ako vlani až tri anglické tímy sa predstavia v semifinále futbalovej Ligy majstrov 2008/09. Po utorkovom progrese FC Chelsea a španielskeho velikána FC Barcelona zo stredajších štvrťfinálových zápasov vytvorili druhú semifinálovú dvojicu Arsenal a Manchester United. Prvé zápasy semifinále sú na programe 28. a 29. apríla, odvety prídu na rad 5. a 6.mája.
Arsenal si na domácom trávniku Emirates Stadium hladko poradil s Villarrealom 3:0 (1:0) a po troch rokoch si opäť zahrá medzi kvartetom najlepších tímov starého kontinentu. Hostia, ktorí nastúpili bez dvojice kžúčových hráčov Santiho Cazorlu a Marcosa Sennu, prehrávali už od 10. min po presnom zásahu mladučkého Thea Walcotta. Po zmene strán poistili postup “kanonierov” cez “žltú ponorku” Emmanuel Adebayor a z pokutového kopu Robin van Persie. Hostia dohrávali od 67. min bez vylúčeného Egurena, ktorý videl druhú žltú kartu za protesty. Arsenal natiahol šnúru domácej neporazenosti v Lige šampiónov na 24 stretnutí a naďalej platí, že Londýnčania v aktuálnej sezóne LM v domácom prostredí ešte neinkasovali (bilancia: 9:0).
Kvarteto semifinalistov doplnil napokon aj obhajca Manchester United. V očakávom súboji na Štadióne Draka v Porte zvíťazil líder Premier League 1:0. O všetkom rozhodol už v 6. min utešenou strelou z vyše 30 m najlepší vlaňajší svetový futbalista Cristiano Ronaldo. Pre famózneho Portugalčana to bol len druhý úspešný zásah v aktuálnej sezóne LM, mal však postupovú cenu. Duel hraný v hustom daždi svojou úrovňou zaostal za prvým súbojom spred týždňa na Old Trafford, v ktorom padli v príťažlivej ofenzíve 4 góly. Domáci futbalisti zďaleka neboli takí nebezpečí v útoku a s výnimkou záverečnej desaťminútovky, keď sa v zadných radoch hostí vyskytlo niekoľko chýb, si “červení diabli” z Manchestru bez väčších problémov ustrážili svoj tesný postup. Manchester sa stal vôbec prvým anglickým tímom, ktorý dokázal zvíťaziť na portskej pôde v pohárovej Európe. Charizmatický tréner Sir Alex Ferguson viedol svoj tím jubilejný stopäťdesiatykrát v Lige majstrov.
Výsledky stredajších odvetných štvrťfinálových stretnutí futbalovej Ligy majstrov 2008/2009:
Arsenal Londýn (Angl.) – FC Villarreal (Šp.) 3:0 (1:0) – prvý zápas 1:1, do semifinále LM postupuje Arsenal Londýn
Góly: 10. Walcott, 60. Adebayor, 69. Van Persie (z pok. kopu), ČK: 68. Eguren (Villarreal), rozhodoval: Wolfgang Stark (Nem.), 58 233 divákov
Zostavy:
Arsenal: Fabiaňski – Eboué, K. Touré, Silvestre, Gibbs – Walcott (77. Denilson), A. Song, Fabregas, Nasri – Adebayor (83. Bendtner), van Persie (77. Diaby)
Villarreal: Diego López – Ángel, Gonzalo Rodríguez, Diego Godín, Capdevila – Eguren, Bruno Soriano (64. Nihat Kahveci) – Cani (70. Jordi), Pires, Matias Fernandez (64. A. Ibagaza) – G. Rossi
FC Porto (Portug.) – Manchester United (Angl.) 0:1 (0:1) – prvý zápas: 2:2, do semifinále LM postupuje Manchester United
Gól: 6. Cristiano Ronaldo, rozhodoval: Massimo Busacca (Švajč.), 50 000 divákov
Zostavy:
Porto: Helton – Sapunaru (80. T. Costa), Rolando, Bruno Alves, Cissokho – Fernando – Lucho González (31. Mariano González), Raúl Meireles – Lisandro López, Hulk, Cristian Rodríguez (64. Farías)
Manchester: Van der Sar – O’Shea, R. Ferdinand, Vidič, Evra – Cristiano Ronaldo, Anderson (78. Scholes), Carrick, Giggs – Berbatov (68. Nani), Rooney