S ubúdajúcim počtom kôl sa boj o titul v anglickej najvyššej futbalovej súťaži stáva čoraz zaujímavejším. Víkendové 26. kolo Premier League síce okrem liverpoolskeho derby neponúka výraznejší šláger, diváci si však určite prídu na svoje.
Obaja najväčší favoriti na celkové prvenstvo v sezóne 2006/07 Manchester United aj FC Chelsea sa predstavia na trávnikoch súperov. Aktuálny líder z Old Traffordu (pred “The Blues” má na čele tabuľky stále šesťbodový náskok) zavíta do Londýna na White Hart Lane, kde svoje domáce zápasy hráva Tottenham Hotspur, a zverenci Joseho Mourinha sa predstavia na pôde predposledného Charltonu.
Portugalský kouč v službách mužstva zo Stamford Bridge potvrdil, že nepriaznivý výsledok zo sobotňajšieho duelu môže jeho tím stáť nádeje na titul. Pomôcť by mu mal aj jeho pravdepodobne najobžúbenejší hráč, stopér John Terry. Kapitán Albiónu, ktorý nosí pásku na rukáve aj v Chelsea, by sa mal objaviť v zostave úradujúceho anglického šampióna po 13-zápasovej pauze spôsobenej zranením chrbtice a následnými problémami s lýtkovým svalom. “Momentálne si jednoducho nemôžeme dovoliť, aby náskok United narástol na osem či deväť bodov. Musíme sa snažiť udržiavať šesťbodový odstup, prípadne ho skresať o nejaký ten bodík,” uviedol Mourinho, ktorého tím sa už pravdepodobne spamätal z novoročnej krízy, čo dokazuje stredajšie ligové víťazstvo 3:0 nad Blackburnom. Cena za tri body však bola pomerne vysoká – zranenie ľavého beka Ashleyho Colea (koleno).
Ešte lepšie si v 25. kole počínali zverenci kouča Sira Alexa Fergusona, ktorí zvíťazili 4:0, no v ceste im stál podstatne žahší súper – “suverénne” posledný Watford. Škótsky lodivod bude mať pred jediným nedeľňajším stretnutím Premiership pravdepodobne jedinú dilemu – koho postaviť do útoku.
Zdravotne fit je totiž už francúzsky zakončovateľ Louis Saha, no spolupráca Rooney – Larsson zatiaľ funguje na výbornú.
“Keď hráte s futbalistom ako Rooney, stačí, keď sa trochu pohybujete a určite sa dostanete do šancí. Po boku hráčov ako Wayne a Cristiano Ronaldo sa hrá perfektne, futbal si momentálne užívam. Priznám sa, nečakal som, že v 35 rokoch ešte budem dostávať v takomto Veľkoklube šance. Je to fantastické,” nechal sa počuť švédsky internacionál, ktorý je na Old Trafford na hosťovaní do začiatku sezóny v jeho materskom klube Helsingborgu.
V “bitke o rieku Mersey” sa v sobotu stretnú v derby stretnutí dva liverpoolske kluby. V tabuľke sú na tom podľa predsezónnych očakávaní už tradične lepšie “The Reds”, ktorí majú v prípade plného bodového zisku a zaváhania Chelsea šancu priblížiť sa k londýnskemu rivalovi na druhej priečke tabuľky. Proti Evertonu budú mať výhodu domáceho prostredia a na svojej miske váh aj výborné posledné ligové výsledky či vynikajúcu súčasnú formu útočného dua Kuyt – Crouch. Víťaz Ligy majstrov z roku 2005 nemôže počítať so Sissokom, tréner Benitez však dúfa, že už bude môcť využiť služby Javiera Mascherana, novej posily z West Hamu United. Jeho štart však ešte musí odobriť vedenie Premier League.