Tréner anglického futbalového klubu Manchester United Alex Ferguson je známy svojimi častými kontroverznými výrokmi na adresu kolegu na lavičke londýnskeho Arsenalu Arsena Wengera, no v nedeľu bude aj on držať palce “kanonierom z Highbury”. Tí totiž na domácom trávniku nastúpia proti aktálnemu lídrovi Premier League a úradujúcemu majstrovi FC Chelsea. Arsenal hostí svojho mestského rivala naposledy na Haighbury, najstarší štadión v najvyššej súťaži nahradí už od budúcej sezóny moderný stánok s názvom Emirates Stadium. Mužstvu zo severného Londýna budú v boji proti zverencom trénera Joseho Mourinha priať aj ďalší odvekí rivali z Liverpoolu. Všetky tri najslávnejšie anglické kluby Manchester United, FC Liverpool aj Arsenal Londýn sú totiž v poslednom roku v tieni klubu ruského miliardára Romana Abramoviča. “Samozrejme, že budem mať na hlave čapicu Arsenalu a budem drukovať práve im. Každý dúfa, že Chelsea stratí ďalšie body, všetci sme na jednej lodi. Ak sa Chelsea prestane dariť, chcem byť čo najbližšie. Čakáme na svoju šancu,” vyjadril za všetkých myšlienky a pocity “Sir Alex”. Manchester United stráca na lídra tabuľky 9 bodov, Liverpool o tri viac, ale má zápas k dobru. Najhoršie je na tom Arsenal, ktorý zaostáva za Chelsea 17 bodov a jeho nádeje na titul by už vzkriesila iba neuveriteľná zhoda okolností. “Musíme sa opäť naštartovaťna víťaznú nôtu,” tvrdí pred šlágrom 17. kola najvyššej anglickej súťaže mladý španielsky reprezentant Cesc Fabregas, ktorý nahradí v zostave dištancovaného Gilberta Silvu. Okrem brazílskeho stredopoliara budú v domácom drese chýbať pre zranenie aj obrancovia Ashley Cole, Gael Clichy a Pascal Cygan.
Arsenal prehral posledné dva zápasy, no šnúru troch prehier v rade ešte pod vedením Arsena Wengera nezažil. Kanonieri veria, že sa im podarí zachovať si skvelú domácu bilanciu, keď v siedmich zápasoch ešte nestratili ani bod. “Musíme hrať ako tím a veľmi nám môžu pomôcť aj fanúšikovia. Ak sa nám podarí zdolať Chelsea, bude to skvelé nielen pre výsledok, ale aj pre sebavedomie nášho mladého tímu,” dodal Fabregas.
Hráči FC Chelsea sa snažia ostať pred dôležitým a možno kžúčovým duelom sezóny pokojní. Na Highbury síce od transformácie súťaže na Premier League v roku 1992 ešte nevyhrali a v rokoch 1998 – 2004 ťahali s týmto protivníkom nepriaznivú sériu 17 zápasov bez víťazstva, no vlani sa situácia začala meniť. V minulej sezóne sa zrodili vo vzájomných súbojoch dve remízy (2:2 na Highbury a 0:0 na Stamford Bridge). Pred začiatkom sezóny v tradičnom charitatívnom stretnutí o Comunity Shield vyhral klub zo Stamford Bridge 2:1 a potom v auguste zdolal mestského rivala doma 1:0. Autorom všetkých troch gólov bol Didier Drogba. “nedeľňajší duel má pre nás samozrejme veľký význam a rovnako tak pre súpera. Ak Arsenal prehrá, veľmi si skomplikuje situáciu. Nás však zaujíma iba naša situácia a víťazstvo,” uviedol kanonier Chelsea z Pobrežia Slonoviny.