Futbalový rok 2008 sa vo svete, resp. Európe niesol predovšetkým v znamení anglického veľkoklubu Manchester United a španielskej reprezentácie. “Červení diabli” vyhrali takmer všetko, čo sa dalo, vo svojom strede majú navyše aj jednoznačne najlepšieho hráča za uplynulých 12 mesiacov – portugalského krídelníka Cristiana Ronalda. Španieli dominovali na najväčšom futbalovom sviatku v roku 2008 – júnových majstrovstvách Európy v Rakúsku a Švajčiarsku.
Manchester United vyhral za 10 dní Premier League aj Ligu majstrov, v decembri aj MS klubov
Hráči ManU si 11. mája 2008 zabezpečili sedemnásty anglický ligový titul v histórii klubu, desiaty za posledných šestnásť rokov. O ich celkovom triumfe v Premier League v sezóne 2007/2008 rozhodlo až záverečné 38. kolo a víťazstvo nad Wiganom (2:0), zatiaľ čo najväčší konkurent United, londýnska Chelsea, remizovala s Boltonom (1:1).
Presne o desať dní neskôr sa zverencom trénera Alexa Fergusona podarilo získať ďalšiu nesmierne cennú trofej. V moskovských Lužnikách sa Manchester radoval z triumfu v Lige majstrov 2007/08, keď na jeho štíte opäť zostali “nešťastníci” z Chelsea. Pre United to bol tretí zisk trofeje v Lige šampiónov (predtým v rokoch 1968 a 1999). Čisto anglický finálový duel rozhodoval najlepší slovenský arbiter posledných rokov žuboš Micheľ, ktorý však už medzičasom vo veku 40 rokov definitívne ukončil svoju rozhodcovskú kariéru.
Svoj tohtoročný víťazný hetrik zavŕšilo mužstvo z Old Traffordu 21. decembra 2008, keď vo finále majstrovstiev sveta klubov FIFA zdolalo ekvádorského zástupcu LDU Quito najtesnejším rozdielom 1:0. Manchester týmto triumfom nadviazal na víťazstvo v Interkontinentálnom pohári v roku 1999, keď rovnakým výsledkom 1:0 pokoril brazílsky Palmeiras Sao Paulo a mohol sa pýšiť titulom najlepší klub planéty. Hráči Manchestru však predsa len neboli na medzinárodnej scéne v roku 2008 stopercentní. V súboji o Superpohár UEFA podľahli v Monacu víťazovi Pohára UEFA Zenitu Petrohrad 1:2.
Famózny Cristiano Ronaldo
Na dominancii United v Premier League aj Lige majstrov mal obrovský podiel predovšetkým portugalský krídelník Cristiano Ronaldo. V sezóne 2007/08 nastrieľal 23-ročný rodák z Funchalu na ostrove Madeira vo všetkých súťažiach dovedna 42 gólov, čím jednoznačne prekonal klubový rekord Georgea Besta v počte presných zásahov stredopoliara v jednom ročníku. Bývalý hráč Sportingu Lisabon sa stal nielen najlepším strelcom a hráčom Premier League, ale v rovnakých kategóriach dominoval aj v LM. Na záver roka pozbieral Cristiano Ronaldo prakticky všetky možné individuálne ocenenia na čele so Zlatou loptou pre najlepšieho svetového futbalistu. “Toto je rozhodne jeden z najväčších dní môjho života. O víťazstve v tejto ankete som sníval od detstva. žudia, ktorí ma poznajú a žijú so mnou, vedia, že sa mi konečne splnil môj dávny sen,” povedal po triumfe v ankete o Ballon d´Or šťastný Portugalčan, ktorý je tiež najväčším favoritom na udelenie ocenenia Hráč roka podľa FIFA.
Na ME 2008 nezastaviteľní Španieli
Hlavnými konkurentmi C. Ronalda vo všetkých anketách boli argentínsky krídelník Lionel Messi z FC Barcelona a španielsky útočník Fernando Torres obliekajúci dres FC Liverpool. Druhý menovaný bol v centre pozornosti za svoje výkony v sezóne 2007/08 v drese “The Reds”, no tiež v júni, keď sa mu podarilo priviesť Španielsko k zisku titulu majstrov Európy. Na šampionáte v Rakúsku a Švajčiarsku sa síce Torres nestal najlepším strelcom ani hráčom podujatia (tieto honory brali jeho spoluhráči David Villa, resp. Xavi Hernández), no vo finálovom dueli proti Nemecku zaznamenal jediný gól duelu a po 44 rokoch zabezpečil, že reprezentácia z Pyrenejského polostrova sa posadila na kontinentálny futbalový trón. “Som neuveriteľne šťastný. Splnil sa mi sen. Víťazstvo na majstrovstvách Európy sa takmer dá postaviť na úroveň prípadného úspechu zo svetového šampionátu. Myslím si, že sme počas celého podujatia predvádzali veľmi dobrú hru a náš celkový triumf je preto spravodlivý. Našli sme konečne svoje miesto vo futbalovej Európe,” povedal po finále Fernando Torres.
Scolari do Chelsea, Mourinho do Interu
Počas uplynulých 12 mesiacov zaujali viaceré trénerské rošády, ktoré sa spustili najmä po spomínaných majstrovstvách Európy. Lavičku Španielov opustil 70-ročný Luis Aragónes, ktorý zamieril do tureckého Fenerbahce a na jeho miesto prišiel bývalý kouč Realu Vicente Del Bosque. Z Portugalska si to do anglickej Chelsea namieril Brazílčan Luiz Felipe Scolari, naopak, bývalý tréner “The Blues” José Mourinho sa stal novým lodivodom úradujúceho talianskeho šampióna Inter Miláno. Zmena nastala aj na lavičke aktuálnych majstrov sveta Talianov, keď Roberta Donadoniho nahradil staronový kouč “squadry-azzurry” Marcello Lippi. V lete zaujalo tiež angažovanie Jürgena Klinsmanna Bayernom Mníchov a ku koncu roka rošáda na lavičke Realu Madrid, keď Bernda Schustera vystriedal Juande Ramos. veľkú postavu svetového futbalu Maradonu si zvolili za šéfa realizačného tímu Argentínčania.
Robinha získal Manchester City, Ronaldinho a Beckham do AC Miláno
Aj viacerí špičkoví hráči sa rozhodli v roku 2008 zmeniť svoje pôsobisko. Hladinu rozvíril odchod Brazílčana Ronaldinha z barcelonského Nou Campu do talianskeho veľkoklubu AC Miláno. “Rossoneri” sa koncom roka dohodli aj na takmer trojmesačnom hosťovaní anglického stredopoliara Davida Beckhama z tímu zámorskej MLS Los Angeles Galaxy. Tradične veľký pohyb nastal v kádroch účastníkov najkvalitnejšej súťaže sveta – anglickej Premier League. Tottenham doplatil na začiatku sezóny 2008/09 na to, že v lete pustil dvoch svojich elitných útočníkov konkurencii – Dimitar Berbatov zamieril do Manchestru United a Robbieho Keana získal FC Liverpool.
Rekord však ´trhol´ Manchester City, ktorý za Brazílčana Robinha zaplatil Realu Madrid 42 miliónov britských libier. Médiá hodnotia ako najlepší prestup leta angažovanie Rafaela van der Vaarta Realom Madrid z nemeckého Hamburgeru SV za 9 miliónov eur. Z Arsenalu Londýn sa porúčala dvojica opôr Alexander Hleb a Mathieu Flamini (FC Barcelona, resp. AC Miláno), naopak, “kanonieri” získali Samira Nasriho z Olympique Marseille. Do FC Chelsea putoval z Barcelona Portugalčan Deco, zo Stamford Bridge sa do AC Miláno vrátil ukrajinský útočník Andrij Ševčenko.
Na APN rekordný šiesty triumf Egypta
Na prelome januára a februára sa na “čiernom kontinente” uskutočnil 26. ročník Afrického pohára národov. Vo finále sa zrodil triumf Egypta nad Kamerunom 1:0, o víťazný gól sa v 78. min postaral Mohamed Aboutrika. Egypt potvrdil historické postavenie najúspešnejšej futbalovej krajiny Afriky, keď sa mu podarilo zvíťaziť na záverečnom turnaji APN už šiestykrát (1957, 1959, 1986, 1988, 2006, 2008). “Dosiahli sme skvelý výsledok. Pre mňa je to jeden z najkrajších dní v živote,” povedal ofenzívny stredopoliar Al Ahly a šťastný strelec jediného finálového gólu Aboutrika.