Futbalisti anglického veľkoklubu Manchester United si môžu priblížiť zisk tretieho majstrovského titulu v rade, ak sa im v sobotňajšom šlágri 29. kola Premier League 2008/09 podarí pred vlastným publikom zdolať konkurenčný FC Liverpool. Prípadný triumf by zverencov trénera Alexa Fergusona posunul na čele tabužky na rozdiel desiatich bodov od “The Reds” aj FC Chelsea, aj keď londýnski “The Blues” odohrajú svoj zápas 29. kola až v nedeľu 15. marca proti Manchestru City. Navyše, United majú stále k dobru dohrávaný duel proti FC Portsmouth.
Ak by sa na Old Trafford podarilo zvíťaziť zdravo nabudenému Liverpoolu, boj o titul by sa prinajmenšom zdramatizoval. Náskok “červených diablov” by sa razom scvrkol na štyri body, čo pri vyrovnanosti anglickej ligy nie je nič nedostižné. Mužstvo trénera Rafaela Beníteza, v ktorom hrá dôležitú úlohu aj slovenský reprezentačný stopér Martin Škrtel, má o jednu motiváciu navyše. Ak by totiž Manchester zasadol na ligový trón, bol by to jeho v poradí 18. anglický ligový titul, čím by sa na čele historickej tabužky vyrovnal práve klubu z Anfield Road.
Obaja rivali zo severozápadu Anglicka, ktorých od seba delí len 50 kilometrov, sa cez týždeň prebojovali cez európskych velikánov do štvrťfinále Ligy majstrov 2008/09. zatiaľ čo Ferguson bol po domácom triumfe 2:0 nad Interom Miláno mierne sklamaný z výkonu svojich zverencov, Benítezova červená armáda predviedla na vypredanom Anfield Road proti Realu Madrid (4:0) jeden zo svojich najlepších výkonov v aktuálnej sezóne. Od úvodných minút sa po veľmi dlhom čase stretli na trávniku Steven Gerrard s Fernandom Torresom a na hre Liverpoolčanov to bolo cítiť. K najlepším hráčom na ihrisku patril jednoznačne aj slovenský obranca Martin Škrtel, ktorý pre agentúru SITA potvrdil, že “The Reds” výhru nad Realom príliš neoslavovali a už na druhý deň sa plne koncentrovali práve na sobotňajší zápas v Manchestri. “Ak by sa nám podarilo na Old Trafforde zvíťaziť, ešte by sme United skomplikovali cestu za titulom. Akýkoľvek iný rezultát by však už znamenal definitívny koniec našich nádejí. Napriek bodovému odstupu ideme do toho zápasu pochopitežne s úmyslom vyhrať. Uvidíme, či sa nám to napokon podarí, určite sme však po utorňajšom triumfe nad Realom dobre naladení,” uviedol odchovanec prievidzského futbalu.
ManU zvíťazil v ostatných jedenástich ligových dueloch a tú sériu si rozhodne v sobotňajšom šlágri nechce pokaziť. “Myslím si, že na Old Trafforde čaká Liverpool veľmi náročný duel. Vedia, že potrebujú vyhrať a musia získať všetky tri body. Som si istý, že sa budú veľmi snažiť naplniť tento ciež, no určite ich bude ťažiť pomyslenie na to, že prípadná prehra by už asi znamenala definitívny koniec ich nádejí na titul,” povedal kanonier Manchestru Wayne Rooney. Ani jednému z manažérov by nemal chýbať žiadny kžúčový hráč. Liverpoolčania sú v menšej výhode, keďže po náročnom súperení v Lige majstrov mali o 24 hodín viac na regeneráciu a obnovenie síl.
Stopercentne v poriadku už bude aj španielsky útočník tímu z “mesta Beatles” Fernando Torres, ktorý na utorňajší duel s Madridčanmi ešte nastupoval so sebazaprením po zranení členka. “Cítim sa dobre. Členok ma v druhom polčase proti Realu ešte trochu pobolieval, no to ma vôbec netrápi. Trénujem naplno a v sobotu budem pripravený odovzdať maximum. Je to nesmierne dôležitý zápas pre nás a verím, že sa nám podarí zvíťaziť,” povedal populárny “El Niňo”, ktorého výkon proti Madridu vychválil defenzívny stredopoliar Liverpoolu Javier Mascherano: “Fernando hral jednoducho fantasticky. Bol neuveritežný. Verím, že dokáže svoj výkon zopakovať aj v sobotu, pretože pre nás je to nenahraditežný hráč.”
Liverpool pravdepodobne nastúpi v rovnakom zložení ako proti Realu, v zostave ManU by mohlo dôjsť po kritike Fergusona k niekoľkým zmenám. Zápas na Old Trafforde má v sobotu 14. marca výkop o 13.45 h SEČ.