O šampiónovi najvyššej anglickej futbalovej súťaže – Premier League v ročníku 2007/2008 sa rozhodne až v záverečnom 38. kole. Na diaľku zvedú boj o titul úradujúci majster Manchester United a druhý tím lanského ročníka FC Chelsea.
Pri vzájomnej bodovej rovnosti oboch klubov môže rozhodnúť až doslova posledná minúta záverečných zápasov sezóny. Všetky stretnutia 38. kola Premier League majú výkop v nedeľu 11. mája o 15.00 h miestneho času (16.00 h SELČ). Oči futbalových fanúšikov sa však budú upierať najmä na Stamford Bridge, kde “The Blues” privítajú Bolton Wanderers ako aj na Goodison Park, domáci stánok Wiganu Athletics, kde sa predstavia “červení diabli”. Po 37 odohraných kolách majú Manchester i Chelsea v tabuľke zhodne 84 bodov, v prospech ManU však hovorí lepšie skóre (+56 oproti londýnskemu klubu +39), ktoré je v prípade rovnosti bodov na “Ostrovoch” rozhodujúce. Zverencom Sira Alexa Fergusona sa teda v boji o ligový primát teda stačí spoliehať na vlastný výkon, kým futbalisti FC Chelsea musia aj v prípade víťazstva dúfať, že Wigan dokáže Manchestru odobrať aspoň jeden bod.
“Titul si zaslúžime. Hráme útočný futbal a striežame góly. Dúfam, že sa nám za to dostane odmeny. Táto sezóna bola pre nás aj pre fanúšikov veľmi dobrá. Pokiaž máme svoj osud v našich rukách, nemyslím si, že by sme sa mali niečoho obávať,” povedala jedna z opôr United Owen Hargreaves. Londýnčania môžu síce titul získať aj v prípade, ak by sa v nedeľu z víťazstva tešili ihráči zOld Traffordu, museli by však streliť o ťažko predstaviteľných 18 a viac gólov v poslednom zápase sezóny než United. Pozícia Chelsea je o to ťažšia, že jej súper – Bolton sa stále nezachránil v Premier League aj pre nastávajúcu sezónu 2008/2009. Teoreticky môže Wanderers zostúpiť do nižšej súťaže, na budúcoročnú definitívu mu však stačí získať čo i len jeden bod.
“Nedokážem si predstaviť, že by Premier League mohla byť pre fanúšikov ešte atraktívnejšia. Mnohí tvrdia, že to je najlepšia liga na svete, tento ročník to iba potvrdzuje,” výstižne skonštatoval tréner ManU Alex Ferguson.
Niektorí priaznivci a dokonca i hráči Chelsea vyjadrili svoje pochybnosti o tom, či Wigan, ktorému už v podstate o nič nejde a ktorého súčasný tréner Steve Bruce ako aktívny hráč deväť rokov obliekal dres Manchestru (1987 – 1996) nebude chcieť užahčiť United cestu k titulu. “Každý, kto ma pozná, vie, že to je nezmysel. Budeme sa snažiť podať najlepší možný výkon,” povedal Bruce, ktorého doplnil prezident Wiganu Dave Whelan: “V poslednom čase sme dokázali remizovať s Arsenalom, Liverpoolom i Chelsea. Bolo by úžasné, ak by sa nám proti Manchestru podarilo vyhrať. Urobíme pre to všetko.” Kapitán Chelsea John Terry podľa vlastných slov verí, že hráči Wiganu zápas proti Manchestru nevypustia a potvrdia svoju dobrú formu z posledných kôl. “Odvedú skvelý výkon a verím, že v Premier League zvíťazí spravodlivosť. Proti Boltonu nás čaká ťažký zápas, myslím si však, že ak vyhráme, máme dobré vyhliadky,” vyhlásil anglický reprezentačný stopér. “Vo futbale je možné všetko, som presvedčený, že mnohí žudia na štadiónoch budú mať pri sebe rádiá a budú sledovať aj druhý zápas. Uvedomujeme si imperatív víťazstva a zároveň musíme dúfať, že Manchester stratí body. Nikto nechce skončiť na druhej priečke, história si totiž pamätá iba víťazov,” poznamenal gólman FC Chelsea Peter Čech.
V nedeľňajšom zápase vo Wigane je otázny štart kanoniera ManU Wayna Rooneyho, ktorý po zranení boku stále nie je stopercentne zdravotne v poriadku. Do zostavy historicky najúspešnejšieho tímu Premier League by sa však mal vrátiť stopér Nemanja Vidič a v prípade potreby je po dlhej odmlke spôsobenej zdravotnými komplikáciami pripravený naskočiť aj kapitán Manchestru Gary Neville. S určitosťou však budú absentovať potrestaný Nani a dlhodobo zranený Louis Saha. Na strane FC Chelsea má problémy s chrbtom portugalský obranca Ricardo Carvalho.
Manchester disponuje najlepším útokom i obranou v lige a vo Wigane sa bude spoliehať najmä na najlepšieho strelca aktuálnej edície Premier League, Portugalčana Cristiana Ronalda ako i Argentínčana Carlosa Téveza. Chelsea v zápase proti Boltonu predstaví dresy pre nastávajúcu sezónu 2008/2009 a bude dúfať, že tričká, ktorých hlavným mottom je “Spoločne, nič nie je nemožné”, jej prinesú šťastie. Žolíkom “The Blues” by okrem Didiera Drogbu, Franka Lamparda či Michaela Ballacka mohol byť aj francúzsky kanonier Nicolas Anelka, ktorý do tímu ruského oligarchu Romana Abramoviča prišiel v jarnom prestupovom období práve z Boltonu.
Ak by prvenstvo napokon vybojoval Manchester, bol by to celkovo jeho 17. anglický titul. Chelsea sa po nedeli môže tešiť zo štvrtej trofeje šampióna. V odlišnej pozícii sú aj obaja kouči. Kým pre populárneho “Sira Alexa”, ktorý na lavičke United sedí nepretržite už od roku 1986 by to bol jubilejný desiaty primát v lige, Avram Grant (počas sezóny vystriedal Josého Mourinha) má šancu na premiérový titul hneď vo svojom prvom ročníku v pozícii hlavného trénera anglického klubu.
Okrem záverečného zápasu v Premier League čaká oboch súperov ešte jeden – paradoxne opäť vzájomný zápas – vo finále najprestížnejšej klubovej súťaže v Európe. Neúspešný tím z domácej scény sa tak bude môcť anglickému majstrovi revanšovať 21. mája vo finále Ligy majstrov na štadióne Lužniki v Moskve. Zaujímavosťou je, že ak by na oba zvyšné zápasy sezóny nastúpil Ryan Giggs, hrajúca legenda “diablov”, prekonal by historický rekord Bobbyho Charltona v počte zápasov v drese Manchestru. Bývalý waleský reprezentant ich má na svojom konte aktuálne 757, Charlton 759. Podľa informácii britských novinárov však Charltonovi odrátajú jeden duel, na ktorý nenastúpil, v jeho štatistikách však stále nedopatrením figuruje.
Či už titul získa Manchester, alebo Chelsea, bude to trinásta sezóna bez prerušenia, v ktorej sa anglickým šampiónom stane niekto z trojice Manchester United, FC Chelsea a Arsenal.