Z trojice kandidátov na zisk majstrovského titulu v anglickej futbalovej Premier League 2008/09 sa vo víkendovom 34. kole len Manchester United predstaví na domácej pôde. “Červení diabli” privítajú na Old Trafforde hráčov Tottenhamu Hotspur v snahe minimálne si udržať aktuálny trojbodový náskok pred FC Liverpool, ktorý v sobotu zavíta na ihrisko nováčika Hull City. Tretí do partie majstrovských adeptov FC Chelsea, ktorý stráca na United šesť a na “The Reds” tri body, odohrá svoj duel 34. kola na trávniku West Hamu United.
Manchester v stredu zdolal v dohrávanom dueli FC Portsmouth 2:0 a využil utorňajšie zaváhanie zverencov trénera Rafaela Beníteza. Tí v nervydrásajúcom stretnutí remizovali doma s Arsenalom Londýn 4:4, keď v 93. min vyrovnával stredopoliar “červených” Yossi Benayoun. V drese hosťujúcich kanonierov sa “zaskvel” Andrej Aršavin, autor všetkých štyroch gólov svojho tímu. Manchester má okrem trojbodobého náskoku na čele tabužky aj ďalšiu výhodu, ktorou je jeden duel k dobru. United čaká ešte dohrávaný zápas 33. kola proti Wiganu Athletic.
Liverpool sa bude snažiť nadviazať proti Hull City na fantastickú streleckú formu z ostatných duelov, keďže v šiestich z predchádzajúcich ôsmich stretnutí skórovali Torres a spol. minimálne štyrikrát. Na druhej strane sa však musí mužstvo z mesta The Beatles zamerať na znovuobjavenie defenzívy, keďže vo dvoch zápasoch za šesť dní inkasovala obrana LFC až osemkrát. Do obrany “The Reds” by sa po jednom stretnutí strávenom na lavičke náhradníkov mohol vrátiť slovenský reprezentačný stopér Martin Škrtel, ktorého proti Asenalu nahradil Daniel Agger.
“strieľanie gólov je vo futbale najdôležitejšie, my však teraz musíme vyriešiť najmä naše problémy v defenzíve,” uviedol gólman FC Liverpool Pepe Reina a na margo aktuálnej situácie v tabužke dodal: “Uvedomujeme si, že Manchester len veľmi ťažko stratí body vo dvoch zápasoch, teraz navyše musí po našom utorňajšom zaváhaní dvakrát prehrať. Kým však žije šanca na titul, budeme sa o ňu biť. Nemôžeme pozerať na duely, ktoré čakajú na United. Musíme sa predovšetkým koncentrovať na naše výkony a vyhrať zostávajúcich päť zápasov. Tento klub už dlho nebol pred koncom súťaže v takejto výhodnej pozícii, no samozrejme, že naším ciežom je majstrovský titul. Dáme do toho všetko a uvidíme, ako to dopadne.”
Futbalisti Hull City mali perfektný štart do sezóny, dokázali vyhrať na pôde Arsenalu, Tottenhamu, remizovali s Liverpoolom aj Chelsea. V ostatných 17 súbojoch Premier League však vyhrali jediný raz a momentálne sa nachádzajú na 16. priečke len tri body nad pásmom zostupu. “V úvode ročníka sme sa nachádzali v pozícii, ktorá všetkých prekvapila. Teraz nám nikto nedáva nádej na úspech proti Liverpoolu, no verím, že dokážeme favorita zaskočiť,” uviedol stredopoliar nováčika najvyššej súťaže George Boateng.
Aktuálne poradie na čele tabuľky Premier League 2008/09:
1. Manchester United 74 bodov/32 zápasov, 2. FC Liverpool 71/33, 3. FC Chelsea 68/33, 4. Arsenal Londýn 62/33.