Anglická futbalová asociácia odmietla špekulácie o údajnom úmysle hráčov národného tímu bojkotovať sobotňajší kvalifikačný zápas o postup na ME 2004 proti Turecku v súvislosti s nezaradením obrancu Ria Ferdinanda do nominácie. Reprezentačný tréner Sven Göran Eriksson v utorok na odporúčanie FA vynechal najdrahšieho obrancu sveta z nominácie na kžúčový duel v Istanbule. Ferdinand sa totiž v stanovenom čase nedostavil na dopingové testy a absolvoval ich až s 36-hodinovým oneskorením. Krátko nato sa objavili úvahy, že hráči sa mienia obrancu Manchestru United zastať a zápas v Istanbule bojkotujú. “Hráči mali možnosť vyjadriť svoj názor v súvislosti s touto zložitou situáciou a my sme si ich radi vypočuli. Takisto aj my sme mali možnosť odôvodniť naše rozhodnutie. Stretnutie bolo po všetkých stránkach priatežské a nikto z hráčov ani na chvížu neuvažoval o bojkote stretnutia v Turecku,” povedal marketingový riaditež FA Paul Barber.