Tri týždne stačili na to, aby sa anglická futbalová reprezentácia so švédskym kormidelníkom Svenom Göranom Erikssonom z futbalového výslnia opäť ponorila do ostrovnej hmly. Nie je to tak dávno, čo Albion pomýšžal na zosadenie Brazílie zo svetového trónu na nadchádzajúcom šampionáte v Nemecku, keď sa zdalo, že Erikssonova séria neporazitežnosti v kvalifikačných zápasoch len tak rýchlo neskočí. Prišiel však duel v Severnom Írsku a v ňom zahanbujúca prehra 0:1. Sklamaní “rowdies” teraz žiadajú Švédovu hlavu a lodivod anglického výberu sa ocitol pod silným tlakom na rezignáciu. Výraznú zmeny nálady spôsobila už pred tromi týždňami vysoká prehra v prípravnom zápase v Dánsku (1:4), čo je najťažšia porážka Angličanov po štvrťstoročí. Terajšia úplne čerstvá kvalifikačná blamáž v Belfaste mala ešte oveľa trpkejšiu príchuť. Priznal to aj kapitán porazeného favorita David Beckham. Na potupnej prehre s futbalovým trpaslíkom si zgustla aj anglická bulvárna tlač. “Odpad. Sven musí odísť. Taxi pre Erikssona,” to sú titulky denníka The Sun. “Healy pokoril Anglicko. Erikssonov výber dosiahol nové dimenzie rozčarovania a kvalifikačné plány sa v Belfaste rozsypali. Pre Severné Írsko je to asi najväčšie víťazstvo v histórii,” píše Daily Mail.
Erikssonov kredit je od jeho uchopenia anglického kormidla na najnižšej hladine. Vôbec prvýkrát počas jeho štvorročného vedenia mužstva sa na tribúnach Windsor Parku ozvali výzvy k odstúpeniu kouča. Otázka o rezignácii sa dokonca dostala aj na pozápasovú tlačovú konferenciu. “Nemienim rezignovať. Chcem sa pokúsiť zmazať päťbodovú stratu na vedúce Požsko v dvoch októbrových zápasoch. Na postup potrebujeme dva víťazné zápasy. Ešte stále máme všetko vo svojich rukách, je len na nás, aby sme v októbri vybojovali šesť bodov. Takisto som momentálne sklamaný a prehru žutujem rovnako ako hráči a celý tím. Mrzia ma tri body, ktoré sme stratili. Mrzí ma aj rozčarovanie fanúšikov, ktorí za nami cestovali a zaplatili veľa peňazí, aby nás mohli vidieť a podporiť,” povedal Eriksson a dodal, že chápe volanie priaznivcov po jeho odchode z lavičky: “Keď prehráte so Severným Írskom, nemôžete proti tomu argumentovať.” David Beckham, ktorý sa pred zápasom postavil na stranu trénera, súhlasí, že výsledok z Belfastu je jednoducho neprijatežný. “Niekožko tvrdých slov padlo z úst trénera aj asistenta Steva McClarena a chlapci ich prijali. Dnešný večer bol pre nás zahanbujúci a prežívali sme veľké rozpaky. Táto prehra bolela viac ako ktorákožvek predtým,” uviedol kapitán Anglicka.