Kormidelník anglickej futbalovej reprezentácie Sven-Göran Eriksson vyhlásil, že príprava jeho tímu na sobotňajší rozhodujúci zápas 7. kvalifikačnej skupiny o postup na ME 2004 už nemohla byť horšia. Švédsky tréner to povedal po utorkovom rozhodnutí Anglickej futbalovej asociácie (FA), na základe ktorého musel z nominácie na duel v Istanbule vynechať obrancu Ria Ferdinanda. Hráč Manchestru United sa totiž v stanovenom čase nedostavil na dopingové testy. „Neviem si predstaviť horšiu prípravu na taký dôležitý zápas. Teraz sa musím porozprávať s hráčmi a zistiť, či sa s tým psychicky vyrovnali. Musíme sa správať profesionálne a sústrediť sa na zápas. Rád by som mal Ria v Turecku, pretože je jedným z najlepších obrancov na svete a tím by ho určite potreboval. Musím však akceptovať rozhodnutie mojich nadriadených – v tomto prípade výkonného riaditeža FA Marka Paliosa,“ citovali v stredu Erikssona viaceré britské médiá. Prípravu Angličanov na zápas v Turecku poznačili aj pretrvávajúce obavy z možných násilností medzi fanúšikmi oboch tímov.