Víťazom 53. ročníka prestížnej ankety magazínu France Football o Zlatú loptu pre najlepšieho svetového futbalistu v roku 2008 sa stal portugalský krídelník Manchestru United Cristiano Ronaldo, ktorý získal v hlasovaní 96 žurnalistov z celého sveta 446 bodov. Na druhej priečke sa umiestnil argentínsky útočník FC Barcelona Lionel Messi s 281 bodmi, tretie miesto v ankete patrilo španielskemu kanonierovi v službách FC Liverpool Fernandovi Torresovi (179).
“Toto je rozhodne jeden z najväčších dní môjho života. O víťazstve v tejto ankete som sníval od detstva. žudia, ktorí ma poznajú a žijú so mnou, vedia, že sa mi konečne splnil môj dávny sen,” povedal šťastný Portugalčan, ktorý získal o dva hlasy viac ako Kaká vlani.
“Mám ešte len 23 rokov a to, čo sa teraz okolo mňa deje, je úžasné. Neuveriteľné. Z víťazstva v ankete mám o to väčšiu radosť, keď si uvedomím, akých skvelých futbalistov som zdolal. Mám na mysli druhého Lionela Messiho, tretieho Fernanda Torresa, ale aj piateho v poradí Xaviho,” vyhlásil Cristiano Ronaldo. Krídelník s jedinečným zrýchlením a driblingom pochopiteľne nezabudol vyzdvihnúť svojich klubových spoluhráčov z Old Traffordu, bez ktorých by momentálne nebol tam, kde je. “Oni sú tí, ktorí mi posielali prihrávky, aby som ja mohol skórovať. Teraz môžem naisto povedať, že túto trofej chcem získať znovu. Takže keď sa na ďalšie ráno o ôsmej zobudím, poviem si, že chcem byť ešte lepší.”
Cristiano Ronaldo mal v drese “červených diablov” vynikajúcu uplynulú sezónu a svoj tím priviedol k víťazstvu v Premier League aj Lige majstrov. Dvadsaťtriročný rodák z Funchalu zaznamenal z pozície stredopoliara v ročníku 2007/08 priam neuveriteľných 42 gólov vo všetkých súťažiach. Stal sa najlepším hráčom aj kanonierom nielen v anglickej najvyššej súťaži, ale aj v spomenutej Lige majstrov. Nevyšlo mu, rovnako ako celému Portugalsku, účinkovanie na júnových majstrovstvách Európy v Rakúsku a Švajčiarsku, no to napokon jeho dominanciu na svetovom futbalovom poli neohrozilo.
V minulom roku skončil Cristiano Ronaldo v ankete o Ballon d´Or na druhej priečke so ziskom 277 bodov, Messi bol vtedy tretí (255). Vlaňajší víťaz, Brazílčan Kaká z AC Miláno, obsadil tentoraz s 31 bodmi ôsmu priečku.
Okrem Zlatej lopty má Portugalčan na svojom konte v tomto roku ešte jedno svetové ocenenie, keď získal honor Hráč roka 2008 podľa hlasovania 57 500 profesionálnych futbalistov združených v medzinárodnej asociácii FIFPro.
C. Ronaldo sa stal štvrtým hráčom Manchestru United v histórii, ktorý získal toto prestížne ocenenie. Naposledy sa stal držiteľom Zlatej lopty z kádra ManU legendárny George Best v roku 1968. Od roku 2001 je zároveň prvým futbalistom účinkujúcim v Premier League s triumfom v tejto ankete (vtedy Michael Owen) a celkovo tretím Portugalčanom. Pred ním sa mohli Ballon d´Or pochváliť len Luis Figo (2000) a Eusebio (1965).
Dvadsaťjedenročný Messi zaznamenal v uplynulej sezóne viacero parádnych gólov v drese FC Barcelona, no naplno sa rozstrieľal až v tomto ročníku, keď má na konte z 11 duelov deväť presných zásahov. V lete sa rýchlonohý krídelník pričinil o zisk zlatých medailí na olympijskom futbalovom turnaji v Pekingu pre reprezentáciu Argentíny.
O tri roky starší Torres zaznamenal vo svojej premiérovej sezóne v anglickej Premier League v drese FC Liverpool 24 ligových gólov a v júni sa stal so Španielskom majstrom Európy, keď zaznamenal jediný a rozhodujúci finálový presný zásah. V ročníku 2008/09 sa mu však až tak nedarí, navyše ho neustále sužujú zranenia.