Stredajšie odvetné stretnutia osemfinále futbalovej Ligy majstrov 2008/09 dajú definitívnu odpoveď na zloženie osmičky najlepších tímov starého kontinentu v aktuálnej sezóne. Štvrťfinálové dvojice európskeho pohára č. 1 zatiaľ nebudú známe, keďže žreb tejto fázy (ako aj semifinále a finále) je na programe až v piatok 20. marca o 12.00 h v sídle Európskej futbalovej únie (UEFA) vo švajčiarskom Nyone.
Pred dvoma týždňami si žiadne mužstvo nedokázalo vypracovať výrazne výhodnú pozíciu na postup. O niečo bližšie ku štvrťfinálovým bránam sú však predsa len hráči Arsenalu Londýn, ktorí dokázali zdolať na domácom Emirates Stadium taliansky AS Rím 1:0, ako aj futbalisti FC Porto a FC Barcelona, ktorým sa na ihriskách Atlética Madrid, resp. Olympique Lyon podarilo pri remízových výsledkoch zaznamenať dva, resp. jeden presný zásah.
Absolútne otvorená je situácia v najsledovanejšom dvojzápase medzi úradujúcim držitežom trofeje LM Manchestrom United a talianskym veľkoklubom Inter Miláno. Prvý zápas sa na San Sire skončil bezgólovou remízou, čo nehrá do kariet žiadnemu zo súperov. Ak by sa totiž „nerazzurri“ podarilo na Old Trafforde streliť gól, domáci by museli dosiahnuť dva. Pri ich útočnej sile to však rozhodne nie je „Mission impossible“. Navyše kormidelník José Mourinho, ktorý sa po dlhšom čase vracia na Britské ostrovy, má vežké problémy so zložením stredu obrany. Pre rôzne zdravotné problémy mu vypadli stabilní členovia zostavy Burdisso, Materazzi aj Chivu, k dispozícii tak má momentálne len trojicu stopérov Samuel, Córdoba a Rivas.
Pikantériou duelu je aj nedávne vyhlásenie portugalského kormidelníka o jeho snahe vystriedať v budúcnosti škótskeho trénera Alexa Fergusona na lavičke United. „Špeciálne kluby potrebujú špeciálnych manažérov, takže v tejto súvislosti by to mohlo fungovať,“ skonštatoval charizmatický Mourinho. Reakcia dlhoročného trénera „červených diablov“ nenechala na seba dlho čakať: „Už ho dobre poznám, takže nič z jeho úst ma neprekvapí. Navyše nás čaká spoločný duel, takže som bol pripravený naozaj na všetko.“
Manchester je po prvom zápase novým rekordérom v počte stretnutí bez prehry v Lige majstrov – v 20-tich po sebe idúcich dueloch si United pripísali na svoje konto 12 víťazstiev a 8 remíz. Vynikajúcu bilanciu má Fergusonovo mužstvo aj na štadióne Old Trafford, kde ťahá sériu 18-tich súbojov bez nezdaru. Na druhej strane dôvod na sebavedomý príchod do Manchestru má aj Mourinho, ktorý so svojimi predchádzajúcimi zamestnávateľmi FC Porto a FC Chelsea pri piatich návštevách na štadióne ManU prehral len jediný raz.
Počas víkendového štvrťfinále FA Cupu proti Fulhamu (4:0) nechal Ferguson odpočívať Dimitara Berbatova aj Cristiana Ronalda, obaja by však v stredu nemali chýbať v základnej zostave. Len na lavičke sa tak asi objaví v sobotu dvojgólový argentínsky útočník Carlos Tévez. „Je to pre mňa veľmi ťažké rozhodnutie, keďže nenávidím situáciu, keď musím vynechať skvelých hráčov zo zostavy,“ skonštatoval kouč ManU, ktorému budú pre zranenia možno chýbať obrancovia Rio Ferdinand a John O´Shea: „Rio má problémy s členkom, uvidíme, ako sa bude vyvíjať jeho zdravotný stav. Verím, že bude v poriadku, keďže je to pre nás veľmi dôležitý hráč.“
Jasným favoritom zápasu na Nou Campe je domáca Barcelona, ktorá si navyše priniesla z Lyonu jeden gól strelený na ihrisku súpera. Tréner Kataláncov Pep Guardiola sa môže oprieť o vynikajúci útočný trojzáprah Messi – Eto´o – Henry, ako aj o najlepšiu ofenzívnu bilanciu zo všetkých účastníkov osemfinále (dovedna 19 gólov). Barca vyhrala posledné dve domáce merania síl s Lyonom, na druhej strane Olympique je v tejto sezóne na ihriskách súperov nezdolaný s bilanciou 2 víťazstvá a jedna remíza. Tréner hostí Claude Puel má vrásky na čele v súvislosti so zdravotným stavom svojho útočného klenotu Karima Benzemu, ktorého účasť v stredajšom súboji je otázna. „S Benzemom alebo bez neho, Lyon je nesmierne nebezpečným protivníkom. Myslím si, že v osemfinále sme dostali veľmi nepríjemného súpera. Je to najlepšie francúzske mužstvo. Ak sa nám však podarí využiť náš obrovský potenciál, mali by sme zvíťaziť,“ povedal pred zápasom stredopoliar Barcelony Seydou Keita.
Ďalší španielsky klub Atlético Madrid v prvom dueli osemfinále LM 2008/09 proti FC Porto dvakrát viedol, no Lisandro López dokázal zakaždým vyrovnať a zabezpečiť cenný nerozhodný výsledok 2:2. Pred odvetou sú tak bližšie k postupu „draci“, ktorým stačí aj bezgólová remíza, ale Atlético si nič iné ako víťazstvo nepripúšťa. Podľa stredopoliara menej slávneho madridského tímu Nuna Manicha bude pre Španielov najdôležitejšie prečkať úvodný tlak počas prvých 15 minút. „Bude veľmi náročné zdolať Porto na jeho pôde, ale som presvedčený, že to dokážeme. Kžúčové bude odolať tlaku v prvej štvrťhodinke, pretože to je veľmi silná zbraň domácich. Ak sa nám to podarí a predvedieme kolektívny výkon, máme šancu na úspech,“ skonštatoval portugalský stredopoliar v službách Atlética.
Výborne rozohranú partiu s talianskym AS Rím majú hráči Arsenalu Londýn. Pred dvoma týždňami doma neinkasovali a dokázali pridať aj jeden gól, o ktorý sa v prvom polčase postaral z pokutového kopu Van Persie. Navyše, počas víkendu potešil návrat Walcotta po takmer štvormesačnej pauze spôsobenej zranením ramena. Úplne opačné starosti má tréner „rímskych vlkov“ Luciano Spalletti. De Rossi stojí pre karty, zranenia vyradili Perrottu, Cicinha a pre nezhody s hlavným koučom vypadol z kádra aj Panucci. So sebazaprením by mali hrať Totti aj Aquilani. „Nezostalo nás veža k dispozícii, no ktokoľvek nastúpi, odovzdá sto percent a bude sa snažiť pre tento klub vybojovať postup,“ povedal Mirko Vučinič, ktorý by mal vytvoriť útočnú dvojičku so spomenutým Tottim.
Program stredajších odvetných stretnutí osemfinále futbalovej Ligy majstrov 2008/09 (všetky zápasy majú výkop o 20.45 h SEČ):
FC Porto (Portug.) – Atlético Madrid (Šp.), prvý zápas: 2:2, rozhoduje: Pieter Vink (Hol.)
FC Barcelona (Šp.) – Olympique Lyon (Fr.), prvý zápas: 1:1, rozhoduje: Tom Henning Övrebö (Nór.)
AS Rím (Tal.) – Arsenal Londýn (Angl.), prvý zápas: 0:1, rozhoduje: Manuel Mejuto González (Šp.)
Manchester United (Angl.) – Inter Miláno (Tal.), prvý zápas: 0:0, rozhoduje: Wolfgang Stark (Nem.).