Jednoznačným favoritom utorňajšieho prvého zápasu štvrťfinále futbalovej Ligy majstrov 2008/09 medzi Manchestrom United a FC Porto sú domáci „červení diabli“. Zverenci trénera Alexa Fergusona neprehrali v tejto súťaži už 21 stretnutí v rade, na Old Trafford navyše v Lige šampiónov nepoznajú premožiteža už v 19 dueloch.
Navyše k tomu treba pripočítať fakt, že portugalský tím v Anglicku ešte nikdy nevyhral a bez bodu odchádzal po 10 z 11 súbojov. Ten jediný zápas, v ktorom FC Porto dokázalo na Britských ostrovoch bodovať, sa však natrvalo zapísal do pamäte fanúšikov portských „drakov“. Portugalčania v odvete osemfinále Ligy majstrov 2003/04 remizovali na pôde Manchestru United 1:1, keď vyrovnávajúci gól dával Costinha v 90. min, a s celkovým skóre 3:2 začali svoju púť za celkovým prvenstvom v európskom pohári č. 1.
Škótsky lodivod United Alex Ferguson môže proti Portu počítať už aj s triom Wayne Rooney, Paul Scholes a Nemanja Vidič, ktoré pre karty pauzovalo v nedeľňajšom dueli Premier League proti Aston Ville (3:2). „Diabli“ predviedli v závere tohto stretnutia senzačný obrat, keď do 80. min ešte prehrávali 1:2. V 80. min sa však spoza šestnástky presadil Cristiano Ronaldo a v tretej minúte nadstaveného času zaznamenal víťazný gól ešte len 17-ročný útočník Federico Macheda, ktorý nastúpil na svoj premiérový súboj v Premier League. Do zostavy Manchestru by sa po menších zdravotných problémoch s chrbtom mal vrátiť aj stopér Rio Ferdinand, naopak, definitívne mimo pre utorňajší súboj je útočník Dimitar Berbatov.
„Porto bude veľmi náročným súperom. Počul som niektorých ľudí po žrebe záverečnej fázy Ligy majstrov hovoriť o tom, že máme otvorenú cestu do finále. No to je absolútny nezmysel. Čakajú nás dva veľmi ťažké zápasy proti portugalskému šampiónovi,“ povedal Alex Ferguson.
Vo výbornej forme sú aktuálne aj futbalisti FC Porto. Mužstvo trénera Jesualda Ferreiru je so štvorbodovým náskokom na čele tabužky domácej najvyššej súťaže a kráča za štvrtým ligovým titulom v rade. Na ceste do štvrťfinále vyradili „modro-bieli“ španielske Atlético Madrid, proti ktorému sa vo výbornom svetle prezentoval najmä útočník Hulk. „Myslím si, že momentálne som na výkonnostnom vrchole,“ skonštatoval brazílsky zakončovatež, ktorý si v ofenzíve výborne rozumie s Lisandrom Lópezom, so šiestimi gólmi najlepším strelcom Porta v tejto sezóne Ligy majstrov. „Pre nás je tento dvojzápas s Manchestrom ako finále. Musíme si uvedomiť, že máme veľmi mladý tím, ktorý z takýchto ťažkých a kžúčových stretnutí ešte nemá veža skúseností. Napriek tomu však chceme urobiť všetko pre to, aby sme favorita čo najviac potrápili,“ vyhlásil Lisandro López.
Na napomínanie žltou kartou z rúk rakúskeho hlavného arbitra Konrada Plautza si musia v utorok večer na Old Trafforde dávať pozor Wayne Rooney, resp. Cristian Rodríguez, Cristian Sapunaru a Hulk, ktorí by v tom prípade neboli k dispozícii na odvetu. Tá je na Estádio do Dragao v Porte na programe v stredu 15. apríla.
Prvý zápas štvrťfinále futbalovej Ligy majstrov 2008/09 (utorok 7. apríla, začiatok o 20.45 h SELČ):
Manchester United (Angl.) – FC Porto (Portug.), rozhoduje: Konrad Plautz (Rak.)
Pravdepodobné zostavy:
Manchester: Van der Sar – O’Shea, R. Ferdinand, N. Vidič, Evra – Cristiano Ronaldo, Carrick, Scholes, Giggs – Tévez, Rooney
Porto: Helton – Bruno Alves, Rolando, Sapunaru, Cissokho – Lucho González, Raúl Meireles, Fernando – Lisandro López, Cristian Rodríguez, Hulk.