Len raz v histórii stratil Manchester United na európskej pohárovej scéne vo vyraďovacej časti náskok z prvého súboja. V sezóne 1957/58 vyhral prvý zápas semifinále Európskeho pohára majstrov doma nad AC Miláno 2:1, no v odvete na štadióne Giuseppeho Meazzu podľahol 0:4.
V stredu je na San Sire na programe odveta semifinále Ligy majstrov 2006/07 v tom istom obsadení. S tým rozdielom, že Manchester vyhral prvý zápas na Old Trafforde 3:2. Miláno útočí na jubilejnú desiatu účasť vo finále najprestížnejšej európskej klubovej súťaže, Manchester túži dostať sa do finále po tretí raz. Milánčania by radi zopakovali svoj výkon spred vyše týždňa s galapredstavením Brazílčana Kaká, autora oboch gólov. Rosso-neri by radi vymazali iba záverečnú polhodinku, keď dvakrát inkasovali.
„Musíme byť od začiatku aktívni a tvoriť hru. Keď prenecháme iniciatívu súperovi, je to náš koniec. Keď budeme hrať celý zápas to, čo na Old Trafforde v prvých 60 minútach, budeme úspešní,“ tvrdí tréner AC Miláno Carlo Ancelotti. Veterán milánskej obrany Paolo Maldini (38) musel z úvodného duelu odstúpiť pre zranenie kolena a zatiaľ nie je stopercentne v poriadku. Maldini má na konte neuveriteľných 7 semifinálových dvojsúbojov v európskych pohároch a z toho päť víťazných. „Keď však bude fit, určite nastúpi. Táto odveta nebude len o fyzickej sile, ale aj skúsenostiach a osobnostných kvalitách,“ prízvukuje Ancelotti. Do základnej zostavy zrejme postaví skúseného útočníka Filippa Inzaghiho, ktorý ešte aj v 33 rokoch dokáže striežať rozhodujúce góly. Rovnako k dispozícii by mal byť aj jeden z kžúčových stredopoliarov Gennaro Gattuso, ktorý na Old Trafforde nedohral pre zranenie chodidla. „Bude to chcieť výnimočný výkon na zdolanie United, ale my sme pripravení na všetko,“ podotkol Inzaghi.
Manchester nastúpi na San Sire povzbudený víkendovým víťazstvom v Evertone (4:2), ktoré ho výrazne posunulo k zisku domáceho ligového titulu. Líder Premier League by mal nastúpiť bez suspendovaného zadáka Patrica Evru, ale už s uzdraveným obrancom Riom Ferdinandom ako aj všetkými útočnými esami. Trojica Cristiano Ronaldo, Gabriel Heinze a Paul Scholes však aj so žltou kartou a v prípade recidívy hrozbou neúčasti vo finále. Najmä 32-ročný stredopoliar Scholes si naplno uvedomuje, čo ho v prípade druhej žltej karty čaká. Pred ôsmimi rokmi presne takýmto spôsobom prišiel o účasť vo finále LM, kde Manchester po zázračnom obrate v závere zdolal Bayern 2:1.
„Urobím všetko preto, aby sme hrali vo finále a aby som si v ňom zahral aj ja. Budem si dávať pozor. Druhá žltá neprichádza do úvahy,“ povedal odhodlane Scholes. Zároveň dodal, že práve teraz nastal čas splatiť milánskemu AC vyradenie v osemfinále LM spred dvoch rokov (dvakrát 0:1). „Vtedy nás to veľmi zronilo, ale sme o dva roky starší a skúsenejší. Hráči ako Cristiano Ronaldo alebo Rooney sú dnes lepší futbalisti ako vtedy a to sa musí prejaviť,“ dodal Scholes.
Tréner Sir Alex Ferguson krátko pre internetovú stránku United skonštatoval: „Musíme streliť prvý gól. Od toho sa bude všetko odvíjať. Máme na postup.“
Stretnutie AC Miláno – Manchester United sa začína v stredu 2. mája o 20.45 h SELČ. Hlavným rozhodcom bude Belgičan Frank De Bleeckere.
Odvetný zápas semifinále Ligy majstrov 2006/07:
AC Miláno – Manchester United, rozhoduje: Franck De Bleeckere (Belg.), prvý zápas: 2:3
Pravdepodobné zostavy:
AC Miláno: Dida – Oddo, Nesta, Maldini, Jankulovski – Gattuso, Pirlo, Ambrosini – Seedorf – Kaká, Inzaghi
United: Van der Sar – O´Shea, Brown, Heinze, Rio Ferdinand – Fletcher, Carrick, Scholes – Cristiano Ronaldo, Giggs – Rooney