Prvým finalistom futbalovej Ligy majstrov (LM) 2007/2008 sa stal anglický veľkoklub Manchester United. Zverenci trénera Sira Alexa Fergusona po minulotýždňovej bezgólovej remíze na Nou Campe zvíťazili v utorok večer na domácom vypredanom štadióne Old Trafford nad FC Barcelona 1:0 (1:0). Rozhodujúci a postupový gól strelil v 14. min nádherne z viac ako 20 metrov veterán Paul Scholes, pre ktorého to bol paradoxne prvý úspešný zásah v tohtosezónnej edícii najprestížnejšej európskej klubovej súťaže. ManU sa do rozhodujúceho duelu o celkový triumf v LM (finále sa hrá 21. mája v moskovských Lužnikách) dostali po dlhých deviatich rokoch, v sezóne 1998/99 triumfovali v Barcelone nad Bayernom Mníchov (2:1). Katalánskemu tímu zostali iba oči pre plač.
Po postupe Cristiana Ronalda a spol. je isté, že v Moskve sa uskutoční čisto anglické finále. Súperom Manchestru United totiž bude ďalší tím z Albionu – postupujúci zo stredajšej druhej semifinálovej dvojice FC Chelsea – FC Liverpool (prvý duel 1:1).
Výsledok – Liga majstrov 2007/2008 – utorok – odveta semifinále:
Manchester United – FC Barcelona 1:0 (1:0) – prvý zápas: 0:0, do finále LM 2007/2008 postúpil Manchester United
Gól: 14. Scholes, ŽK: 63. Carrick, 68. C. Ronaldo – 52. Zambrotta, 54. Deco, 70. Y. Touré, rozhodoval: Herbert Fandel (Nem.), 76 212 divákov (vypredané)
Zostavy:
Manchester United: Van der Sar – Hargreaves, R. Ferdinand, W. Brown, Evra (90.+ Silvestre) – Nani (77. Giggs), Scholes (77. Fletcher), Carrick, Park Ji-Sung – C. Ronaldo – Tévez
FC Barcelona: Victor Valdés – Zambrotta, Puyol, G. Milito, Abidal – Xavi, Y. Touré (88. Gudjohnsen), Deco – Messi, Iniesta (61. Henry) – Eto´o (72. Bojan Krkič)
Odvetný semifinálový duel v doterajšom priebehu Ligy majstrov 2007/2008 dvoch nezdolaných tímov začali na štadióne Old Trafford lepšie hostia. Aktívny bol najmä argentínsky supertalent Lionel Messi, ktorý zamestnával obranu domácich. Barcelonská prevaha však trvala iba úvodnú štvrťhodinu, na jej konci prišiel dôležitý a ako sa neskôr ukázalo, aj rozhodujúci moment vzájomného dvojzápasu týchto veľkých súperov. V 14. min síce vzal portugalskej hviezde v drese ManU Cristianovi Ronaldovi loptu taliansky pravý bek katalánskeho veľkoklubu Zambrotta, následne však zle rozohral. V strede poža operujúci Paul Scholes sa po jej získaní rozhodol vypáliť a jeho nádherný projektil z viac ako 20 metrov skončil v ľavom hornom rohu bránky Victora Valdésa – 1:0. Pre 33-ročného bývalého anglického reprezentanta to bol paradoxne premiérový úspešný zásah v tohtosezónnej edícii LM. Spomenutý gólový moment domáci tím nabudil, naopak hráčmi Barcelony otriasol. Ronaldo onedlho pripravil pozíciu pre Park Ji-Sunga, kórejský stredopoliar však svoju “placírku” neumiestnil do siete. Pri absencii zraneného Rooneyho jediný vysunutý hrot Manchestru Tévez chcel potom z uhla prekvapiť Valdésa, jeho “pretiahnutý” center však brankár “Barcy” stiahol. Zverenci holandského trénera Franka Rijkaarda sa opäť dostali do zápasu po polhodine hry, prím hrali v tomto smere najmä Deco s Messim. Portugalský reprezentant Deco to skúšal dvakrát, najskôr v 34. min mieril po akcii Iniestu nad a o tri minúty neskôr skončil jeho pokus vedža pravej žrde bránky Van der Sara. Domáci odpovedali nebezpečným centrom Ázijčana Parka, ďalší Portugalčan v drese ManU však hlavičkoval nepresne. Úvodné dejstvo uzavrel Xaviho priamy kop, na ktorý stopér hostí Milito nedočiahol.
V úvode druhého polčasu ukázal nemecký arbiter Herbert Fandel dve žlté karty futbalistom Barcelony Zambrottovi a Decovi, druhý gól však mali na kopačkách domáci. Po portugalskej spolupráci Ronaldo – Nani bol z toho iba roh, v 57. min sa predral defenzívou hostí po prvý raz výraznejšie Tévez, ale Valdés zachránil. Agilný Nani potom namieril nad bránku, Španieli odpovedali tečovaným priamym kopom neúnavného Deca. Tromfom pre Rijkaarda mohol byť francúzsky internacionál Thierry Henry, ale svoje dve príležitosti nevyužil. V 78. min bol na jeho hlavičku Van der Sar pripravený a ani ďalšia šanca tohto kanoniera z krajiny galského kohúta neskončila v sieti. Deväť minút pred koncom sa individuálne presadil Ronaldo, ale tiež bez úspešnej koncovky. Záverečný nápor Barcelony už vyrovnanie a tým aj postup do finále LM nepriniesol, naopak na Old Trafforde vypukla obrovská domáca radosť.