Rio Ferdinand sa narodil 7. novembra, 1978 rodičom Julianovi a Janice v Peckhame, čo je časť juhovýchodného Londýna.
Ako malý chlapec hrával na poste stredného útočníka v lokálnom týme Bloomfields. podľa Riovej osobnej webstránky strelil v každej sezóne minimálne 30 gólov. Následne sa sťahoval do ďalšieho mládežníckeho tímu, Eltham Town, v ktorom pôsobil v oddieloch do 13 a 14 rokov. V Elthame sa presťahoval do stredu zálohy a práve v tomto tíme si ho všimli skauti West Hamu United.
Svoju prvú zmluvu s West Ham United podpísal ako 14-ročný. Potom, ako 16-ročný dokončil školu, ignoroval ponuky z klubov ako Middlesbrough, Norwich City, Millwall, Charlton a Chelsea. Podpísal novú, dvojročnú zmluvu s West Hamom. Jeho plat činil 30 libier za týždeň a k jeho povinnostiam patrilo aj čistenie kopačiek legende Hammers Tonymu Cotteemu a manažérovi Harrymu Redknappovi. Na ihrisku pomohol mládežníckemu tímu Hammers vyhrať South East Counties League v sezóne 1995/96 s rekordným počtom bodov.
Riov prístup a schopnosti dokonale očarili Redknappa, ktorý mu ponúkol prvý profesionálny kontrakt, Rio mal vtedy 17 rokov. Harry mu prvý krát ponúkol možnosť ochutnať seniorský futbal 5. mája 1996, keď ho ako striedajúceho hráča poslal v Upton Parku na ihrisko proti Sheffieldu Wednesday.
Nasledujúcu sezónu Redknapp dobre použil systém hosťovania a poslal Ria na dvojmesačné hosťovanie do Bournemouthu, kde pôsobil od 9. novembra 1996 do 11. januára 1997 a nastúpil v desiatich zápasoch druhej divízie.
Následne sa vrátil k Hammers a 25. januára nastúpil na svoj prvý zápas po hosťovaní. West Ham však šokujúco prehral v FA Cupe s Wrexhamom 0-1. Ani prvý ligový zápas nedopadol najlepšie, keďže kladivári opäť prehrali, tentoraz v Ewood Parku s Blackburnom 1-2. No aj tak ostáva 1. február 1997 pamätným dňom, keďže jediný gól hostí strelil práve Ferdinand. bol to jeho prvý gól v Premier League.
Rio nastúpil za West Ham v 152 zápasoch, strelil dva góly, predtým ako si ho do svojho tímu stiahol David O´Leary. Leeds United ho získal 26. novembra 2000 za 18 000 000 libier. Iróniou je, že svoj posledný zápas v drese West Hamu odohral na Elland Road 18. novembra 2000 a Leeds prehral 0-1.
Transfer za 18 miliónov bol na tú dobu najväčší v Británii a na svete to bolo najviac za obrancu. No štart nebol opäť bohvieaký: prehra v Leicester City 1-3 a v Southamptone 0-1.
No situácia sa Leedsi skoro obrátila a o 5 mesiacov už hrali semifinále Ligy Majstrov. V svojej prvej sezóne v Leedsi strelil Rio tri góly: do siete Liverpoolu, La Corune a „samozrejme“ West Hamu.
Sezóna 2001/2002 už nebola tak úspešná pre tím, no progres výkonov Ria Ferdinanda bol nezastavitežný. Prestup do Manchestru United bol na spadnutie už pred MS v Japosku a Južnej Kórei, kde patril Ferdinand k najlepším hráčom Albiónu. V osemfinálovom zápase proti Dánsku strelil aj svoj prvý reprezentačný gól. To všetko spôsobilo, že prestupová cena dosiahla závratných rozmerov, no Manchester United nepožavil v svojom záujme a po týždňoch špekulácii sa stal 21. júla 2002 za 30 miliónov libier hráčom The Red Devils. V tom čase to bola šiesta najväčšia čiastka na svete a opäť sa stal najdrahším obrancom sveta, keď tromfol 22 miliónov, ktoré zaplatil Parme za Thurama Juventus.
Prvá sezóna na Old Trafforde sa nezačala dobre (opäť !). Zranenie členka a následné hľadanie formy nahrávali kritikom, že za 30 miliónov libier mohol mať Sir Alex Ferguson troch kvalitných hráčov. No Rio sa postupne zžil s mužstvom a Manchester vstal z mŕtvych a ukradol Arsenalu titul z pred nosa, pre ManU to bol 15 titul v histórii. Už v svojej prvej sezóne získal Rio Ferdinand s Manchestrom United významnú trofej a v tom chce aj pokračovať.
A čo hovorí samotný Rio Ferdinand ?
„Viem sa vidieť, že by som tu mohol stráviť celú moju kariéru. Hrám tu spolu s niekožkými najlepšími futbalistami na svete a pod jedným z najlepších trénerom – toho sa len tak žahko nevzdáte.“