Najväčším šlágrom programu víkendového 4. kola najvyššej anglickej futbalovej súťaže je sobotňajší duel na Anfield Road medzi domácim FC Liverpool a úradujúcim ligovým šampión ako aj víťazom Ligy majstrov 2007/08 Manchestrom United. “The Reds” sú historicky stále najúspešnejším anglickým klubom, no “červení diabli” sa najmä v posledných rokoch intenzívne na svojho obrovského rivala doťahujú – tak na domácej, ako aj na európskej pohárovej scéne.
Zverenci trénera Rafaela Beniteza, medzi ktorými figuruje aj slovenský reprezentačný stopér Martin Škrtel hrajúci v ostatnom období vo výbornej forme, pôjdu do sobotňajšieho duelu s katastrofálnou bilanciu proti ManU v posledných rokoch. V ostatných siedmich ligových dueloch nestrelil Liverpool mužstvu z Old Traffordu ani jeden gól. Naposledy sa päťnásobný európsky šampión radoval z prekonania brankára United v septembri 2004, no aj vtedy si vlastný gól strelil John O´Shea.
Hoci dlhoročnému koučovi Manchestru Alexovi Fergusonovi nebude v sobotu popoludní (výkop zápasu je o 12.45 h /13.45 h SELČ/) k dispozícii najlepší kanonier uplynulej sezóny Cristiano Ronaldo (vo všetkých súťažiach zaznamenal 42 gólov), sila United je stále obrovská. “Vo svojom mužstve majú hráčov ako Nani, Carlos Tévez, Wayne Rooney a najnovšie aj Dimitar Berbatov, ktorí dokážu Cristiana nahradiť. Naozaj neviem, či to proti Manchestru bez Ronalda budeme mať jednoduchšie, ako keby hral aj on,” povedal španielsky obranca Liverpoolu Álvaro Arbeloa a ďalej pokračoval: “Keď sme minulý rok prehrali s United na Anfield Road, cítili sme sa všetci naozaj veľmi zle. Aj preto je to teraz nesmierne dôležitý zápas pre nás hráčov aj pre fanúšikov. V tomto dueli sa bude hrať o viac ako len o tri body. Ak zdoláme nášho rivala, budeme mať v tabuľke 10 bodov a navyše získame potrebné sebavedomie.”
V zostave hostí sa pre zranenie určite nepredstaví skúsená dvojica Michael Carrick a Owen Hargreaves. Naopak, svoj debut v drese úradujúceho ligového šampióna by mala zažiť posila z Tottenhamu Dimitar Berbatov.
Zloženie domácej jedenástky je minimálne na dvoch postoch malou lotériou. Sila tímu bude závisieť od toho, či po operácii slabín nastúpi v strede poža kapitán Steven Gerrard, resp. zranený kanonier Fernando Torres.
“Proti Liverpoolu sú to vždy tie najťažšie zápasy. Naše vzájomné konfrontácie majú svoju históriu, vždy sú niečím zaujímavé,” skonštatovala opora Manchestru Paul Scholes.