Tento týždeň sa vo futbalovej Lige majstrov rozhodne o štvorici semifinalistov. Prvé dva odvetné štvrťfinálové súboje sú na programe už v utorok, keď diváci uvidia druhý diel “Bitky o Londýn” medzi Arsenalom a FC Chelsea a v Monaku sa domáce “kniežatá” pokúsia o menší zázrak proti favorizovanému Realu Madrid. V utorok spozná Londýn po prvý raz v histórii semifinalistu Ligy majstrov. O tom, ktorý tím z dvojice Arsenal – FC Chelsea to bude, sa rozhodne na štadióne Highbury, ktorý je domovským stánkom “The Gunners”. Pred dvoma týždňami sa prvý diel netradičného londýnskeho derby skončil nerozhodne 1:1, čo nahralo do karát Arsenalu. Vedúci tím Premier League má však pred odvetou problémy so zložením kádra, keď pre zranenia určite nenastúpia obranca Ashley Cole a španielsky útočník Jose Antonio Reyes. Otázniky visia nad štartom Brazílčana Gilberta Silvu a Švéda Freddieho Ljungberga. Zverenci trénera Wengera začínajú doplácať na nahustený termínový kalendár a v sobotu sa po prehre s Manchestrom United museli vzdať sna o vežkom trebble, keď boli vyradení v semifinále FA Cupu. Futbalisti Chelsea hrajú naopak v posledných dňoch v pohode a pri streleckej chuti je najmä Jimmy Floyd Hasselbaink, ktorý pred týždňom zaznamenal hetrik proti Charltonu a v sobotu zariadil zisk troch bodov z ihriska Tottenhamu. Mužstvu zo Stamford Bridge môže vyhovovať aj to, že do utorkového zápasu nastupuje ako outsider. “Toto je moja posledná šanca ako trénera Chelsea zdolať Arsenal. Toto ste asi chceli počuť,” začal žartovne pondelkovú tlačovú konferenciu Claudio Ranieri, narážajúc na neustále chýry o jeho predčasnom konci na lavičke “The blues”. “Verím svojim chlapcom a výkon v prvom zápase ukázal, že môžeme pomýšžať na úspech. V tomto roku v Lige majstrov odohrali na pôde súpera päť zápasov a v každom sme dokázali skórovať, bez toho, aby sme inkasovali. Toto sú čísla, ktorým verím,” dodal Ranieri. Duel bude iba z tribúny sledovať skúsený Marcel Desailly, ktorý pred dvoma týždňami videl červenú kartu ako aj zranený gólman Carlo Cudicini. Proti vynikajúcej sérii Chelsea v LM tohto roku na ihriskách súpera (5 zápasov – skóre 10:0) stojí zas dlhá šnúra duelov futbalistov Arsenalu, ktorí s londýnskym rivalom neprehrali od roku 1998 už 17 stretnutí po sebe. Z rozdielnych pozícii nastupujú do štvrťfinálovej odvety futbalisti AS Monaco a Realu Madrid. Mužstvo zo štadióna Santiaga Bernabea má z prvého duelu dvojgólový náskok, čo ho stavia do pozície superfavorita na postup. “Biely balet” cez víkend potvrdil pozíciu ligového lídra na trávniku Albacete (2:1), naopak Monačania ešte v piatok remizovali doma s Ajacciom (3:3) a na prvej priečke francúzskej ligy sa udržali iba vďaka prehre Lyonu s Marseille. Domáci tréner Didier Deschamps bude musieť nájsť náhradu za zranených obrancov Zikosa a Squillaciho a že to nie jednoduchá úloha, ukázal už súboj s Ajacciom, kde “kniežatá” inkasovali tri góly. “Real má jednoznačne navrch, no určitá nádej stále žije. Škoda, že sme vonku neprehrali iba o gól, v tom prípade by to bolo o niečo pozitívnejšie. Musíme sa pokúsiť hrať tak, ako v Madride počas prvého polčasu,” vyjadril sa Deschamps. Real Madrid sa predstaví v Monaku určite bez Davida Beckhama, ktorý videl v nadstavenom čase prvého štvrťfinálového stretnutia svoju tretiu žltú kartu v súťaži a musí nútene pauzovať. Zo zranení z víkendového duelu v Albacete by sa však mali vystrábiť stopér Ivan Helguera a stredopoliar Luis Figo. Do zostavy sa vracia Roberto Carlos, ktorý pre trest vynechal posledné dva súboje v LM. Podľa španielskej tlače by mali v strede poža okrem Figa a Zidana nastúpiť Guti a Borja, druhou alternatívou je, že ku Gutimu sa do stredu posunia Zidane a nažavo bude hrať Solari. “Keď si moji zverenci udržia koncentráciu, sú schopní zdolať každého. Do Monaka nesmieme cestovať uspokojení náskokom z prvého duelu. Každý súper sa totiž na Real chce vytiahnuť a strata koncentrácie by nás mohla stáť veža,” upozorňoval pred cestou na juh Francúzska kormidelník “pusiniek” Carlos Queiroz.