Počas nadchádzajúceho víkendu sa prvým z 38 kôl (380 zápasov) začína nový ročník najvyššej anglickej futbalovej súťaže 2008/09, ktorá pod súčasným názvom F. A. Premier League a egidou rovnomenného autonómneho subjektu združujúceho zúčastnené kluby vznikla až pred sezónou 1992/93, presne 17. júla 1991. Pravda, bez prihliadnutia na toto komerčné odčlenenie (najmä pre televízne práva) od Football Association a Football League je skutočným historickým dátumom vzniku “vlajkovej lode” (Premiership) už 22. marec 1888.
Novú sezónu začnú v kádroch A-tímov účastníkov Premier League dvaja Slováci. Stopér Martin Škrtel sa už počas jarnej časti predchádzajúceho ročníka udomácnil v zostave FC Liverpool a ak sa mu budú vyhýbať zranenia, mal by patriť k stabilným členom defenzívy “The Reds” aj v sezóne 2008/09. Nováčikom na “ostrovoch” je ľavonohý univerzál Marek Čech v kádri West Bromwichu Albion, ktorého “The Baggies” získali z portugalského FC Porto. Dvadsaťpäťročný rodák z Trebišova sa hneď vo svojej premiére u nového zamestnávateľa v príprave predstavil výborným výkonom a gólom, tréner Tony Mowbray s ním počíta do základnej zostavy na ľavú stranu defenzívnej formácie.
Mená favoritov na zisk majstrovského titulu ostávajú oproti minulej sezóne nezmenené. A to aj napriek tomu, že úradujúci šampión Manchester United je zatiaľ spolu s Evertonom jediným klubom z elitnej dvadsiatky, ktorý do svojho kádra nezískal ani jednu posilu. Pravda, už dávnejšie sa doťahuje príchod bulharského útočníka Dimitara Berbartova z Tottenhamu, ktorý by mohol výrazne prehovoriť do zloženia ofenzívy “červených diablov”. Trénerovi ManU sa počas letného prestupového obdobia podaril husársky kúsok, a to udržanie portugalského krídelníka Cristiana Ronalda na Old Trafforde. Jedného z najlepších futbalistov súčasnosti vehementne lákal do svojich osídiel španielsky Real Madrid, no 23-ročný Ronaldo napokon súhlasil s minimálne jednou ďalšou sezónou v červenom drese Manchestru.
V kádri úradujúceho vicemajstra FC Chelsea, ktorého United odsúdili do pozície korunného princa nielen v domácej súťaži ale aj v Lige majstrov 2007/08, nastal veľký pohyb najmä smerom von z kádra. Stamford Bridge opustili Crespo, Sidwell, Makelele, Boulahrouz aj Tal Ben Haim. Naopak, nový kouč “The Blues” Luiz Felipe Scolari si so sebou do Londýna priviedol Portugalčana Deca z FC Barcelona a Joseho Bosingwu z FC Chelsea.
Prievan v hráčskej šatni oboma smermi zažili aj v FC Liverpool. Dres “The Reds” si v novej sezóne neoblečú Kewell, Riise, Le Tallec, Crouch, Carson či Leto, na euforických fanúšikov na Anfield Road sa naopak môžu tešiť Degen, Dossena, Cavaleri, N´gog a Robbie
Papierovo oslabený oproti uplynulému ročníku vstúpi do novej sezóny Arsenal Londýn. “Kanonieri” sa rozlúčili s oporami Lehmannom, Flaminim, Alexandrom Hlebom aj Gilbertom Silvom, pričom jedinou výraznejšou posilou je Samir Nasri z Olympique Marseille.
Nováčikmi medzi elitou sú Stoke City, Hull City a už spomenutý West Bromwich Albion, v minulej sezóne sa minimálne na jeden rok rozlúčila s Premier League trojica Reading, Birmingham City a Derby County.
Program úvodného kola odštartuje v sobotu od 13.45 h SELČ súboj na Emirates Stadium, kde domáci Arsenal Londýn privíta staro-nového účastníka najvyššej súťaže West Bromwich Albion. Prvý z trojice najväčších favoritov FC Liverpool vstúpi do hry v sobotu na pôde Sunderlandu, v nedeľu potom začnú svoju púť v tohtosezónnej edícii Premiership aj Manchester United a FC Chelsea. “Červení diabli” privítajú na Old Trafforde nevyspytateľný Newcastle United a “The Blues” hostia na Stamford Bridge ambiciózny FC Portsmouth.
Program 1. kola anglickej futbalovej Premier League 2008/09 (začiatky zápasov sú uvedené v SELČ):
Sobota, 16. augusta:
Arsenal Londýn – West Bromwich Albion (13.45 h)
Bolton Wanderers – Stoke City (16.00)
FC Everton – Blackburn Rovers (16.00)
Hull City – FC Fulham (16.00)
FC Middlesbrough – Tottenham Hotspur (16.00)
West Ham United – Wigan Athletic (16.00)
AFC Sunderland – FC Liverpool (16.00)
Nedeľa, 17. augusta:
FC Chelsea – Portsmouth (14.30)
Aston Villa – Manchester City (16.00)
Manchester United – Newcastle United (17.00)