V utorňajšom odvetnom stretnutí semifinále tohtosezónnej edície futbalovej Ligy majstrov sa rozhodne o prvom účastníkovi rozhodujúceho súboja o cennú trofej, ktorý sa uskutoční v stredu 21. mája v moskovských Lužnikách. Na štadióne Old Trafford privíta líder anglickej Premier League Manchester United španielsky veľkoklub FC Barcelona v súboji dvoch dosiaž nezdolaných tímov v LM 2007/08, čo platí aj po ich minulotýždňovom prvom semifinálovom zápase.
Na Nou Campe sa totiž zrodila bezgólová remíza. A to aj napriek tomu, že “červení diabli” mali už v 2. min výhodu pokutového kopu. Portugalský reprezentant Cristiano Ronaldo však netrafil medzi tri žrde a tým akoby stanovil zostávajúci priebeh duelu. V ňom mali väčšiu prevahu Katalánci, vypracovali si aj niekoľko šancí, no pozorná defenzíva United odolávala až do záverečného hvizdu.
Zverencov holandského trénera Barcy Franka Rijkaarda čaká na severe Anglicka nesmierne ťažká úloha. Manchester totiž v piatich doterajších domácich stretnutiach v tomto ročníku Ligy majstrov inkasoval len jediný gól a celkovo už v 14 zápasoch európskeho pohára č. 1 na Old Trafforde nepoznali Giggs a spol. premožiteľa. Na druhej strane bude španielskemu tímu stačiť s určitosťou na postup aj akákožvek iná ako bezgólová remíza.
V prospech United hovorí aj ďalšia historická štatistika. Od vytvorenia Ligy majstrov v sezóne 1992/93 sa vo vyraďovacích bojoch 20-krát zrodil v prvom zápase výsledok 0:0, v 14 prípadoch potom postúpilo mužstvo, ktoré hralo odvetu pred domácim publikom.
Kormidelník hostí nemôže v utorok počítať so suspendovaným stopérom Rafaelom Márquezom, do stredu obrany sa mu však po odpykaní si trestu za žlté karty vracia kapitán mužstva Carles Puyol. Na ďalšie napomenutie si musia dávať pozor Nani, Patrice Evra a Owen Hargreaves na jednej a Lionel Messi, Gabriel Milito a Yaya Touré na druhej strane, pretože v prípade žltej karty a následného postupu by si nezahrali v moskovskom finále.
Oba tímy v generálke na odvetný semifinálový súboj LM prehrali v domácich ligových súťažiach. Strata bodov určite oveža viac mrzí hráčov ManU, keďže mužstvo trénera Alexa Fergusona podľahlo na trávniku FC Chelsea (1:2) v priamom súboji o majstrovský titul. “The Blues” sa tak na čele tabuľky Premier League dotiahli na svojho veľkého rivala. Obaja majú momentálne rovnaký počet 81 bodov, v prospech Manchestru stále hovorí oveža lepšie skóre. Na druhej strane Barcelončania pred zápasom na ihrisku Deportiva La Coruňa nemali reálnu šancu na celkové prvenstvo v Primera División. Kouč Rijkaard nechal preto v sobotu odpočívať viaceré opory (Victor Valdés, Samuel Eto´o, Lionel Messi, Andrés Iniesta, Xavi), čo sa pravdepodobne podpísalo pod prehru “Blaugranas” 0:2.
V súčasnosti pravdepodobne najlepší futbalista planéty, ofenzívny stredopoliar Manchestru United Cristiano Ronaldo, verí, že domáce prostredie bude kžúčové v boji o postup do finále. “Naši fanúšikovia sú vždy fantastickí, posledný mesiac však boli úplne neskutoční. Verím, že im to vydrží až do zápasu s Barcelonou,” skonštatoval autor 38 gólov v aktuálnej sezóne vo všetkých súťažiach.
Víťaz Ligy majstrov z roku 2006 ťahá aktuálne päťzápasovú sériu bez víťazstva, najhoršiu od ročníka 2002/03. V posledných troch dueloch navyše Katalánci nedokázali skórovať. “Musíme zlepšiť všetko, čo nám aktuálne nefunguje. Potrebujeme nejaké riešenia a čo je najdôležitejšie, potrebujeme dobré výsledky,” skonštatoval kouč Barcy Frank Rijkaard, ktorého slová doplnil francúzsky bek Lilian Thuram: “V Manchestri to bude úplne iný zápas ako tie doteraz. Nikto nemôže predpovedať, čo sa stane.”
Program tohtotýždňových odvetných stretnutí semifinále futbalovej Ligy majstrov 2007/2008 (začiatky o 20.45 h SELČ):
UTOROK 29. apríla:
Manchester United – FC Barcelona – prvý zápas: 0:0, rozhoduje: Herbert Fandel (Nem.)
Predpokladané zostavy:
Manchester United: Van der Sar – W. Brown, R. Ferdinand, N. Vidič, Evra – Hargreaves – C. Ronaldo, Scholes, Giggs – Rooney, Tévez
FC Barcelona: Victor Valdés – Zambrotta, Puyol, G. Milito, Abidal – Xavi, Y. Touré, Deco – Messi, Eto´o, Iniesta
STREDA 30. apríla:
FC Chelsea – FC Liverpool – prvý zápas: 1:1