Štvrťfinálová fáza tohtosezónnej edície futbalovej Ligy majstrov sa definitívne uzavrie v stredu večer. Na programe sú zostávajúce dve odvetné stretnutia štvrťfinále, do ktorých vstupujú ako jasní favoriti na postup domáce tímy. Manchester United totiž privíta AS Rím po víťazstve 2:0 v prvom stretnutí a FC Barcelona hostí Schalke 04 Gelsenkirchen po minulotýždňovom triumfe 1:0. Ešte v utorok spozná futbalová Európa mená prvých dvoch semifinalistov LM 2007/08, ktorí vzídu z dvojíc FC Liverpool – Arsenal Londýn a FC Chelsea – Fenerbahce Istanbul.
Napriek pohodlnému dvojgólovému náskoku sa musí mať tréner ManU Alex Ferguson na pozore. K dispozícii totiž nebude mať pre zranenie svoju stabilnú stopérsku dvojicu Rio Ferdinand a Nemanja Vidič, hoci štart prvého menovaného ešte nie je úplne vylúčený. Ak by však najnovší kapitán reprezentácie Albiónu predsa len nemohol nastúpiť, šancu pravdepodobne dostane 21-ročný francúzsky zadák Gerard Pique. Popri ňom by sa mal predstaviť v strede defenzívy Wes Brown, na krajoch potom John O´Shea a Patrice Evra. “Červení diabli” sa s Rimanmi stretli v rovnakej fáze tejto súťaže aj v minulej sezóne, na “výlet” na Britské ostrovy však Taliani určite nemajú dobré spomienky. Zverenci trénera Alexa Fergusona ich vtedy vyprevadili z Old Traffordu s potupnou prehrou 1:7, na niečo podobné si však AS tentoraz dá určite veľký pozor. Kouč Luciano Spalletti sa aj v odvete bude musieť zaobísť bez svojho kapitána a najväčšej osobnosti tímu Francesca Tottiho, ktorého by mal rovnako ako pred týždňom na Olympijskom štadióne v Ríme nahradiť Mirko Vučinič. K dispozícii však už bude stredopoliar Simone Perrotta, ktorý v prvom dueli štvrťfinále pauzoval pre žlté karty a po zranení sa očakáva aj návrat brazílskeho obrancu Juana.
“V európskych súťažiach sa po góle veľmi rýchlo mení situácia v zápase. Verím, že vstúpime do stretnutia proti AS dobre a nebudeme po desiatich minútach prehrávať. Potom by sa súper pravdepodobne zatiahol do obrannej ulity, čakal by na svoju šancu na 2:0 a na možnosť dotiahnuť duel do predĺženia. My musíme predovšetkým produkovať svoju hru a postarať sa o to, aby to bol pre nich veľmi náročný večer. Ak sa nám podarí streliť aspoň jeden gól, bude podľa mňa po zápase,” nechal sa počuť dlhoročný škótsky tréner United Alex Ferguson.
Brazílsky krídelník v službách rímskeho veľkoklubu Rodrigo Taddei je presvedčený, že pre jeho tím ešte situácia nie je stratená: “Som si istý, že ak na Old Trafforde predvedieme to najlepšie z našej strany, môžeme postúpiť do semifinále. Vieme, že to je veľmi náročná úloha, stále je však pred nami celých 90 minút. Okrem tej noci, keď sme inkasovali sedmičku, boli naše vzájomné zápasy s United vždy veľmi vyrovnané.
Spolu s Manchestrom zostáva bez prehry v aktuálnej sezóne najprestížnejšej kontinentálnej klubovej pohárovej súťaže už len FC Barcelona, pričom práve tieto dva tímy sa môžu stretnúť v semifinálovom dvojzápase. Kataláncov čaká ešte odveta proti Schalke, do ktorej však vstupujú vo výhodnej pozícii po víťazstve 1:0 v prvom stretnutí, ktoré zariadil v 12. min ešte stále len 17-ročný španielsky mládeľnícky reprezentant Bojan Krkič. V prospech zverencov trénera Franka Rijkaarda hovoria aj historické štatistiky. Len dvakrát z 34 prípadov sa totiž stalo, že Barca po výhre v prvom dueli na pôde súpera nedokázala na Nou Campe potvrdiť úlohu favorita a vypadla. Bolo to v Pohári UEFA v ročníkoch 1980/81 s nemeckým Kolínom a o štyri roky neskôr s francúzskym Metz. Na druhej strane mužstvo kouča Mirka Slomku bude v stredu v dosiaž neznámej pozícii. Jednak to bude pre Schalke vôbec prvá návšteva Nou Campu a zároveň bude musieť tím z Gelsenkirchenu prvýkrát v európskych pohároch doháňať po domácom stretnutí v odvete náskok súpera.
Nemci budú mať v stredu večer možno trochu užahčenú úlohu, keďže Barcelončania sú momentálne v nepriazni svojich fanúšikov. Počas víkendu totiž Puyol a spol. doma len remizovali s Getafe 0:0, opäť premárnili šancu na priblíženie sa k vedúcemu Realu Madrid na čele Primera División a ich priaznivci im po záverečnom hvizde zamávali bielymi vreckovkami. “Mužstvo potrebuje podporu fanúšikov, aby opäť začalo vyhrávať. Tieto protesty divákov nás veľmi bolia. Treba však môjmu tímu priznať, že stále na trávniku tvrdo bojuje o výsledok,” nechal sa počuť holandský kouč na lavičke Barcelony Rijkaard, ktorý pre zranenie stále nemôže počítať s ofenzívnou dvojicou Lionel Messi – Ronaldinho. Otázny je tiež štart stopéra Gabriela Milita a stredopoliara Xaviho Hernandéza.
Problémom Schalke v tejto sezóne LM zostáva striežanie gólov. V doterajších deviatich dueloch tejto súťaže zaznamenali Kuranyi a spol. len šesť presných zásahov. V prvom dueli však dokázali Barcu dostať pod veľký tlak, počas ktorého želaný gól visel na vlásku. “Jednoducho sa musíme v stredu pokúsiť predviesť rovnaký výkon ako minulý týždeň v druhom polčase. Ak sa nám to podarí, máme šancu na úspech,” uviedol obranca nemeckého mužstva Heiko Westermann. Po odpykaní trestu za karty sa do zostavy trénera Slomku vracia stredopoliar Jermaine Jones, v útoku by sa mala predstaviť osvedčená dvojica Kevin Kuranyi – Halil Altintop.
Program stredajších odvetných stretnutí štvrťfinále futbalovej Ligy majstrov 2007/2008 (všetky zápasy sa začínajú o 20.45 h SELČ):
Manchester United – AS Rím – prvý zápas 2:0, rozhoduje: Tom Henning Övrebö (Nór.)
FC Barcelona – Schalke 04 Gelsenkirchen – prvý zápas: 1:0, rozhoduje: Roberto Rosetti (Tal.)