Jednoznačným šlágrom víkendového 21. kola anglickej futbalovej Premier League je súboj dvoch ašpirantov na titul Manchestru United a FC Chelsea. Ide zároveň o duel tretieho s druhým tímom aktuálnej tabuľky. Chelsea stráca na vedúci Liverpool tri body, obhajca z Old Traffordu až sedem bodov, ale s dvoma zápasmi k dobru. “Zaostávame o niekoľko bodov, ale vzhľadom na náš náročný program vo všetkých súťažiach to mohlo byť v tomto úseku sezóny ešte oveľa horšie,” uviedol pred duelom proti Chelsea stredopoliar ManU Michael Carrick a vzápätí optimisticky dodal: “Tiež máme oproti ostatným vo vrecku dva neodohraté zápasy a navyše oba pred domácim publikom.”
V súboji úradujúceho majstra proti vicemajstrovi neexistuje favorit. Dá sa očakávať, že domáci sa predstavia v ofenzívnom duchu a Chelsea bude predovšetkým poctivo brániť a vyrážať do nebezpečných brejkov. Práve obrana a nekoncentrovanosť v záverečných minútach spôsobovala “modrým” z Londýna v ostatných zápasoch problémy a v konečnom dôsledku aj bodové mínusy. Tri dni pred koncom roka Chelsea iba remizovala v Premier League vo Fulhame 2:2, keď vyrovnávajúci gól dostala v 90. min. Tri dni po Novom roku sa situácia zopakovala v 3. kole FA Cupu-u – nečakané vyrovnanie na 1:1 prišlo od hráča treťoligového Southend United. “Bolo to veľmi frustrujúce, lebo po chybách v obrane sme prišli o body v zápasoch, v ktorých sme boli lepším mužstvom. Nesmieme dopustiť, aby sa niečo podobné opakovalo proti mužstvu kalibru Manchestru United,” cituje Soccernet stredopoliara Chelsea Franka Lamparda.
Do zostavy FC Chelsea by sa po trozápasovom treste pre červenú kartu mal vrátiť obranca a zároveň kapitán John Terry. V poriadku by mal byť po zranení už aj pravý obranca Jose Bosingwa, obranca Alex a krídelník Florent Malouda majú stále svalové problémy. V bránke Londýnčanov by sa mal po taktickom oddychu proti Southendu opäť objaviť jeden z najlepších gólmanov sveta Petr Čech. V širšom výbere trénera Luiza Felipeho Scolariho figuruje aj Slovák Miroslav Stoch. V domácom tíme by sa mal zasa po štvorzápasovom treste opätovne objaviť obranca Patrice Evra, otázna bola dlho účasť stopéra Ria Ferdinanda, ktorý opäť laboroval s boľavým chrbtom. Tréner Alex Feguson však na piatkovej tlačovej konferencii potvrdil, že Ferdinand bude pripravený v nedeľu nastúpiť. “Rio je opäť fit. Sme veľmi radi, lebo je to hráč, ktorý je mimoriadne cenný typ a rád hrá veľké zápasy. Našimi jedinými nútenými absenciami sú dlhodobo zranení Owen Hargreaves a Wes Brown,” nechal sa počuť na internetovej stránke slávnejšieho manchesterského klubu jeho tréner A. Ferguson.
V súbojoch ManU a Chelsea sa z historického pohľadu zrodilo až 41 remíz. Hosťujúci tím zvíťazil vo vzájomnom súboji týchto elitných mužstiev naposledy v máji 2005, keď Chelsea uspela na Old Trafforde výsledkom 3:1. Prvý tohtosezónny súboj sa skončil na londýnskom Stamford Bridge 1:1, keď góly strieľali Salomon Kalou a za hostí Park Ji-sung. Výkop nedeľňajšieho súboja je o 17.00 h SEČ.